七　二羽——一羽

別れの後の静寂に、爺が煽ぐ火酒ウイスキー。出会いの数奇あやは神の気紛れ——と、落ち着かぬのも、理由わけ有りで。若い頃、あんな可愛い娘と恋をしたかった、と、年甲斐も無く羨む気持ち。そして亦、孤独地獄ひとりぼっちで不良の孫を探す無聊たいくつ。

手元に残る嬰児あかごの写真——と、思った筈が、胸内袋ポケットは虚無の手触り。耄碌したかと省みて、否いやゝいや、矢張り、消えたぞ——と、脳髄を寒気が素すっと駆け上がる。其れなら——と、懐中探り、御神籤出せば、真ん中で破裂ゝぱりりと裂けて真っ二つ。あの娘、もしや真実まことに迷ったか。火酒を仰ぐ、胃の腑が焼ける。

怪談などじゃあるまいし——などと最初はじめは頻りに否み続けるが、九十歳そつじゅ超えれば、そんな物かとしっくり馴染む。想い迷うも悪くない。其れだけ人を想った証拠あかし。

老いの極みの感傷に耽っていると、其れを邪魔する男が一人。襟立襯衣ボタンダウンに生真面目かっちり羽織る背広ジャケットは、歌小屋クラブで踊る為じゃなく、業界人の仕事着フォーマルか。

「もしかして、自由振楽フリージャズの新宿三ツ星トライスターに居た……済みません、名前を失念しちまいました」

伺う男の視線には、畏れ多さを装った、商機窺う光が燦然きらり。素早く名刺を取り出して、颯さっと机に置いて見せ、此方こっちの意見も聞かないで、暢ゝすらすら先を進めていった。

「こんな時、お眼にかかれて光栄ですよ。あの店は若い頃、能く行きました」

どんな時だ——と、睥睨するよに名刺を見れば、高名な音畜盤レコード会社の斡旋スカウトで、言われてみれば、年甲斐の無い金髪に、首から下げた携帯電話、其の風貌は業界風。

「貴方みたいな大手の人が、こんな中古に何の用だね」

「否いえ、実は視て貰いたい新人が今夜生演奏ライブに出るもので」

男の指に促され、扉の方に眼を遣れば、不釣合ちぐはぐの二人が妙に気に成った。あれか——と、問えば、斡旋スカウトは愛想笑いで頷いて、此方ゝゝこっちこっち——と、手招きをする。太った方が屈むのは多分御辞儀の算段つもりだろうか。小さい方は自信無さげな顔で笑った。来るより前に暫くの間を置いたのは、腹を括った時間の所為か。小さい方が長椅子ソファの横まで来て一礼。

「今晩は。珍しいすね。爺さんがこんな所に一人でなんて」

「其れは可愛い道連れがつい先刻さっきまで居たんだが。たった今、廃棄ふられたよ」

「へえ、やる事かなり若いすね。俺が今まで見た中で、文句無しっす、最年長。女に夢中、世界記録ギネス級」

「左様そうかい、其りゃ亦、光栄だ。其れでお宅は……期待されてる新人か。どんな音楽演るんだい」

「其れはこれ見て、この恰好かっこ。何処を如何、割り引いたって、悪餓鬼流ビーボーイスタイルでしょう」

腕かいなを開いて見せるのは、背伸びした子供の服装らしき物。蛇足だぼついた丁襯衣ティーシャツの胸、大きな文字で忌語ファックと書いて、裾に襞もたつく藍染ジーンズの、其の亦下に、巨でかい灰黄色ベージュの裏革スウェード靴。髪形は真ん中残しの猛者刈モヒカンで。

「何の小僧ボーイか、理解不能さっぱりだ。給仕でもすると言うのか」

「まさか。生演奏ライブに出演でるんすよ。後方うしろの色眼鏡グラサン掛けた豚、其れに皿回ディージェイの奴がも一人、準備で此処に居ないんすけど。全部合わせて三次元スリーディー。御見知り置き、宜しく、且アンド、確認チェックしな」

「三次元スリーディー……聞いた名だ。貴方等あんたら、今日の大取か。随分と余裕のようだ」

「其の所為で、取り零すのも多いけど」

空からゝからと陽気な声で笑うにつれて、余ゝぶかぶかの大きな服が無邪気に揺れて。派手な髪とは裏腹に面然のっぺりとした顔に在る眼は、笑い無くても変わらず細い、能面めいた一筆書きか。

「処で今日の大取が、こんな爺に何用だ」

「其れなんですよ」

斡旋スカウトは身を乗り出して饒舌に。聞いた話じゃ、今夜の大取三次元スリーディー、近頃どうも伸び悩み、流行はやりの振楽ジャズを街角芸能ヒップホップに導入いれては試たが、振楽風ジャジーに成った自信無く、耳の確かな人の意見を取り入れたいと、思っていたら、其処に偶ゝたまたま、自由フリー振楽ジャズから大御所が。

「この爺さんは偉いんですか」

斡旋スカウトが再度呆敲ぽこんと一発叩く。痛え——と、呻く男を眺め、爺は明るく笑って云った。