地獄行きのチケットを握りしめて

こうして、母と私の四年にわたる物語は終わった。この体験は私にとって苛烈ではあったが、ひどいことばかりではなかった。親子の最後の時間として実り多い時間だった。

とはいえ、「色々大変なこともあったけどなんだかんだ乗り切ってよかったね」と『オデュッセイア』方式で終わらせるつもりもない。これから先は実践編として、情報収集・金・家族・メンタルセット構築などについてのハウツーを、私が事後に知った情報も含めて紹介していきたい。もちろん、私の母は亡くなってしまったが、恵まれていた点もあるので、そういう点はなるべく書いていくつもりである。

二〇二五年問題と介護離職

問題の二〇二五年が到来したわけだが、もしあなたが一九七九年生まれの私と同世代（プラスマイナス一〇歳）であれば、もうこの問題に巻き込まれてしまったと考えてよい。当事者である。以降、注釈なく「私たち」と書いた場合は、私と同世代の方に向けて書いていると判断してもらいたい。

二〇二五年問題と一口にいっても色々あり、日本で最大の人口ボリュームを誇る団塊世代（一九四七年〜四九年生まれ）が全員後期高齢者（七十五歳以上）になることで引き起こされる問題全般を指す。後期高齢者とはたとえば介護予備軍であり、いま元気な人であってもあっという間に要介護状態となる。日本人の老い方をデータ分析してみた　男性は25%が75歳までに亡くなり、女性は80代で３割が要介護にというヤフーエキスパートの記事を読むと、要介護認定を受ける六〇代はわずか二・三％と少数派だが、七十五歳から増え始め（一〇％超）、九〇代では女性の八〇%が要介護状態になる。また、どの本で読んだか忘れたので出典不明を承知で紹介するのだが、介護を受けないまま亡くなる人は数%、一％とか三％とか、せいぜいそんなところだ。死ぬまで介護が必要ないと想定することはとてつもなく分が悪いギャンブルである。

まとめると、いますぐ要介護になってしまってもおかしくないし、要介護になることがほぼ確定しているのが私たちの親なのである。

さらに、私たちの多くは働き盛り世代・子育て世代である。労働者としてはそれなりに責任のある地位についていることもあるし、不安定な非正規労働でハードワークをしている人もいるだろう。子育て世代としては子供の手が離れた人もいれば、新生児を抱えている家庭もあるだろう。共働き世帯も多く、昭和核家族的な「妻に義母の面倒を見てもらう」という価値観も薄れている。そうすると、あなたは子育てと仕事を両立しながら介護しなければならない可能性さえある。そして考えうる最悪のシナリオは介護離職である。介護離職したあとで復職するのに平均して一年がかかるらしく、親の介護費用も当然ながら発生する。介護離職だけは絶対に避けなければならない。

政府はすでに介護離職についての危機感を表明しており、ただでさえ人口減少と人手不足なのに、残った人手も介護に回ってしまう状況を軽減しようと、さまざまな方策を打ち始めている。ビジネスケアラー（働きながら介護する人）という言葉で呼び始めたのもその表れだ。私たちの中には氷河期世代も多く含まれているはずで、やっと手にした正社員の地位を介護によって失う可能性さえあるのだ。

もう一回、まとめよう。私たちの親は要介護になることが運命付けられており、私たちはそのうち働きながら介護をしなければならなくなるのだ。

まだ経験をしていない人のために伝えておくと、働きながらの介護は地獄である。私は理不尽な状況に陥ってもパニックになりながらとりあえず手を動かし続けるタイプの人間なのだが、人によっては絶望の波に押しつぶされてしまうだろう。残念ながら、あなたがその地獄を回避できる可能性は一％程度だ。地獄行きのチケットはあなたの名前で予約済みだ。