名誉火星人

合評会2020年09月応募作品

3,951文字

ある日火星人が地球に来た。
餌でもなく、隣人というにはあまりに疎遠な関係がそこから始まった。

合評会2020年9月「まぼろしの魚」

最初の遭遇は唐突だった。初めは小さな点のように見えた飛行物体が、徐々に数を増やし暫く経って空を埋め尽くすほどの数になった。それを見たときの私は、彼らはきっと協調性に乏しい人たちだろう、と思った。協調性があるなら巨大な一隻の宇宙船を作っているはずであり、なにより到着のタイミングがあまりに噛み合っていない。

これは後に事実だとわかった。最初に彼らと遭遇した時のことは鮮明に覚えている。余りに地球人とかけ離れた姿をしていたので、かえってコミュニケーションに中途半端な相互理解を求めることが全くなかった。

彼らのコミュニケーションは、地球への到来の時と同様に統一感に乏しかった。最初に会った火星人は目を点滅させていた。最初なにをしているのかが分からなかったが、他の火星人に向けて行っていたのを見てそれがモールス信号のようなものではないかと思い至った。

因みに、その火星人とやりとりしていた方は、歯のようなものを噛合わせて音を鳴らしていた。またある火星人はジェスチャーのようなものも使っていた。言葉らしきものを話す人に会ったのは、確か十人目か十一人目だった気がする。彼らの言葉は当然全く理解できなかったが、彼らが事前に用意した手引を使わせてもらうと、最初の挨拶は一言一句間違いなくこうだった。
「我々は火星人だ」

映画のような光景の、冗談のようなコンタクトだった。それからの展開は、映画のように人類の応戦むなしく彼らに敗れ、哀れ人類は火星人の捕われとなった。なお私は初回のコンタクトで早々に降伏の意を表明していた。

収容所の中での私の心配は、撮りためた動画の容量がいつディスクを溢れないかというものだった。このとき私は、映画のような展開で事が運んでいるのなら、きっと映画のように行動すればいいと脳天気に考えていた。

実際はもっと拍子抜けしたものだった。その日のうちに私だけ家に帰された。餌としての適性がなく、代わりに火星人の適正があるからだそうだ。こういう扱いは例が無いそうで、とりあえず私だけは名誉火星人として扱われた。

後で理由を聞くところによると、理由は色々あるが年を取り過ぎていて餌には全く適さなかったこと、ファーストコンタクトの印象が良かったこと、それと最も重要なことが彼等を見ても発狂しなかったからだそうだ。

普通の人類は彼らを見るだけで正気を失うらしいが、それが私にはよく分からない。子供の時に人を見た目で判断してはいけないと教わり、その通りに実践してきたつもりである。だがそういう風に私に教えた両親は、火星人を見た途端早々に発狂し、用済みとして処分されてしまった。

私は老い先短い両親の介護の心配をしていたが、その不安の種が取り除かれたことと、やがて認知症で醜態を晒しながら死ぬのに比べたら幾分幸せだろうと思ってあまり深く悲しまなかった。

両親がいなくなった家で、私は二人の火星人と同居することになった。彼らは人間の脊髄液が好物だった。出来るだけ新鮮なもののほうがいいそうなので、私は彼等の食事に立ち会うのにまだ抵抗があった。私は地球人用の食事を細々と続けていた。

正直彼らの食事に立ち会うことへの最大の抵抗感は、餌の今際の際に目が合うことだ。私はここ数年は他人から関心を向けられたことが無い。彼等と共にいる私を見る餌の目は、それまでのいずれとも異なった。

彼らは私に切実に訴えかけるが、それが受け入れられないと分かったときの絶望的から憎悪への転身は、私がこれまで受け取ったことの無い巨大な感情だった。

だから彼らの食事の席に立ち会いたくないのだ。同じ餌のはずの人類が何故捕食する側にいるのか、と常に無言で問われる。餌となった人間の混乱は、容易に憎悪に変わる。こういったことは、名誉火星人になった頃には頻繁にあった。

何割かの人類はまだ隠れ住んでいるようだが、いつまでも隠遁生活が出来るというわけでは無かった。当然私の前で、彼等に見つかることも幾度もあった。

ある日のことだ。隠れ住んでいた子供が火星人に見つかった。彼らに連れ去られようとしていたとき、その子と目が合った。とても悲痛な目でこちらを見たが、正直嫌悪感が強かった。何故なら子供と関わると自分まで不審者だと扱われると、直感的に思ったからだ。

しかしこの状況で不審者になるとしたら、誰からどう咎められるのだろうかと。非難する人類の殆どは餌場にいるのに、まだ子供と関わるときの緊張感からは解放された気がしない。恐らく他の火星人が主張する餌の所有権にあるのではないかと思った。俺が最初に見つけた餌にどうするつもりだと難癖をつけられては、たまったものではない。やはり子供には関わらないでいようとした自分の判断の正しさに胸をなで下ろした。

こういったやりとりに段々耐えきれなくなり、彼等に頼んで出来るだけ彼等に近い体に変えてくれと頼んだ。手始めに肩甲骨を取り外して新しい腕を取り付けてもらった。その次に、こめかみに彼らのものと同じ触覚を取り付けてもらった。新しい体に変わったことで、世界が広がったというより、生身のまま別の世界に飛躍したような感触だった。

生きながらにしてこんな体験があるとも思わなかったので、私は正直一度死んで生まれ変わったくらいに捉えた方が、恐らく自然では無いかと思った。新しい体に変わることで、地球人を食べるのに抵抗が驚くほど薄れた。餌が何やら喚いているが、もう彼らが何を言っているのかよく分からなかった。

彼らが来た最初の日から、何を思ったか日記をつけ始めた。書き始めた理由は二つある。これを読む人間が私以外に絶対に誰もいないだろう、という安心感だ。地球の言葉を理解できる者は、もう私以外にはいない。彼らは自分たちの言葉の手引は用意したが、地球人の言葉に何ら関心を寄せなかった。始めから餌以外の価値を見出していなった。

そしてもう一つはこの代わり映えの無い日常だ。百年が経過しても、景観も何も全くの変化も無かった。地球を占領した彼らは地球文明の産物をそのまま再利用した。人類が作った建造物も、増やすことも減らすことも無く、壊れた箇所からそのまま修復して使った。彼らは別に地球人の文明を尊重してそうしていた訳ではなく、ただ単に過度に変異を嫌うだけだ。彼らは気候の変化でさえ当初許容しなかったが、流石にそれは受け入れた。仮に木星人がいたとして彼らが地球にやってきたとしたら、まるで何百年も前から火星人が地球に住んでいたかのように見えただろう。ただ、彼らは海の中までは手を加えなかった。ただ単に泳げなかったというのと、魚介類に関心がなかったからだ。彼らの発明を以てすれば海も支配できただろうが、別にそこまで貪欲だったわけでもない。ある意味で足ることを知っていた。そして彼らの体に近づくにつれ、私の行動範囲も彼らのそれと重なるようになっていった。

一度巨大隕石が地球に飛来したことがあったが、彼等の超常の技術によって全く事なきを得た。無論毎年到来していた台風も、時々襲ってきた津波も、全く彼等の生活には影響を及ぼさなかった。そんな代わり映えの無い世界こそ、彼等の常識であり彼等の常識に適合する最初にして最後の手段が、日々を綴ることでは無いかと思った。私はこの変化の無さに馴染むのに、千年以上かかった。

日記を書くことにもう一つだけ理由があるとすれば、自己対話かもしれない。彼らと過ごすようになってからも、一度も彼らと積極的にコミュニケーションをしたことは無い。生まれも違えば、そもそも私自身が彼らの餌のなり損ないであって、対話相手として遭遇したわけではない。私にとって対話可能な相手はもういない。

日記をつけ始めてから36,458,977日が経過した頃だった。私は彼らとほぼ見分けがつかないような姿形になっていた。その間一度も日記をつけ忘れなかった。

そろそろ地球を離れて別の惑星に移住する話が出始めた。彼らが地上の生き物をほぼ全て喰らい尽くしていたのだ。その頃にはもう人類は地上に姿を見せなかった。私自身、地球人と聞くと目の前の隣人しか想像できない。人類とは一体何だっただろうか。日記の過去の記録を見ても、餌を食べた話はあっても、餌の姿形について記した記録がなかった。

私は地球を離れる前にかつて東京湾と呼ばれていた海の上を飛んでいた。そこに今まで見たことのない魚群の影を見つけた。魚というよりイルカのような姿にも見えたが、細かい違いを私は知らない。もしかしたら、かつて海に逃れた人類の末裔かもしれない。

数万年ぶりに人間の脳髄を食べられるかもしれないと思ったが、わざわざ泳げないのに海の中に入ってまで捕える必要はあるのかとも思ったので見逃した。そもそも、人類とはそれほど美味だっただろうかと、疑わしい気さえした。

相変わらず我々には協調性が無く、いつ出立するかも各自が勝手に判断している。今日旅立つ者や明日旅立つ者、完全に地上から餌を取り尽くすまでは後百年は残るという者もいた。私は大して思い入れも無いこの星より、早く別の星に行きたくて仕方がなかった。彼らの関心は常に外に向き続けている。数万年前の街をその有り余る技術でもって再現し続けているのも、ごく僅かの地上の変化が彼らの気に障るからだ。彼らはただ視線を外へ、星の彼方へと向け続けていた。

地球を離れ別の惑星に向かう最中、東京湾で見かけたあの魚のような生き物の群れが、後数万年か、数百万年経つと、再び地上に戻ってくるのだろうかと少し考えたが、彼らの未来は私にはどうでも良いことに気づき、最後の地上の猿の脳髄を一口啜った。

2020年8月31日公開 2020-08-31T20:24:16+09:00 2023-03-02T02:25:10+09:00

これは合評会2020年09月の応募作品です。
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#SF #合評会2020年09月 #小説

著者

諏訪真破滅派投稿者

一九八一年生まれ。岡山県出身。ITのエンジニアを生業とし、最近は主にエンタメ企業数社を渡り歩く。現在フリーランス。個人でゲーム制作なども行う。
二〇二〇年から破滅派に参加。

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