さ、い、こ、う、の

合評会2024年01月応募作品

4,408文字

合評会「サイコパス」応募作です。
君は最高。君はサイコ。みんなサイコ。
全ては愛ゆえに。最高サイコ。
タイトルがなかなかしっくりこなかったので、とりあえず候補を全部書きました。
心が温まっている人が出てくる話なのでハートが燃えています。これが本当のハートウォーミング。

「じゃじゃん！　クイズです。あなたはひどく恨んでいる人の家に忍び込んで、その人を殺しました。しかし、一緒に住んでいた無関係の家族も殺しました。それはなぜでしょう」

水口がまた一癖ありそうなクイズを言い出した。どうせまたサイコパスクイズなのだろう。サイコパスというのは共感性に欠けており自己中心的で目的のためなら手段を選ばないのだという。その程度の特徴の人間などごまんといるだろうに、と悠花は思った。たかだかその程度の特徴で異常者呼ばわりするとは悪趣味だ。

また当ててサイコパスと言われないように悠花は慎重に考えた。思いやり、共感、優しさ。両親は悠花の「ゆう」を「優」の字にするか迷ったらしい。もし「悠花」が「優花」だったらこんなクイズに迷ったりしなかっただろうか。他人の痛みや寂しさ、辛さを理解しようとしながら生きる。そういうものを優しさというのだろう。それなら、なるほど、答えが思いついた。

「寂しくないように、かな」

水口はにやぁ、と嫌味な笑みを浮かべた。しまった、と思った時には後の祭りだ。

「正解！」

本当かよ、と思いつつも、調べればすぐ分かるような嘘をつくとも思えないので、事実なのだろう。憎んだ死者にすら思いやりを見せる回答だというのに、分からない問題だ。問題を考えた人こそ異常なのではないのか。

「厳密には天国で会わせてあげるために、なんだけどね」

「そうなんだ」

天国なんてあるかわからないのに。以前のクイズでも、それを考えて答えたらサイコパスだと言われた。昨日のクイズは「ダイニングで一家全員を殺害後、犯人が家に留まっていたのはなぜでしょう」だった。天国などないからこそ「最期の一家団欒だと思って見てた」と答えたら、また正解だと笑われた。悠花が当てすぎるからこそ、水口のサイコパスクイズ集めに拍車がかかっている。外そうと思って考えても、結局は当ててしまう。サイコパスクイズなんてものは、有名な殺人鬼の異常な回答を模倣しただけのもので、医者の診断じゃあるまいし、サイコパスを見分ける判断材料にはなり得ない。なのでこのクイズはただのからかいの道具だ。

「悠花ちゃんたら、ほんとサイコパス」

へらへらと笑う。水口があの家の子供じゃなかったらとうに距離を置いていた。しかし、彼女の家の前には膝丈程の大きめのポケモンの置物と、トトロの形にカットされた植え込みがあって、いつも茉祐が触りたがる。茉祐は悠花の幼いいとこだ。早くに両親を亡くし、悠花の家に引き取られた。水口家には小さなふわふわの犬がいて、それのことも茉祐は気に入っている。家の大きさからして育ちは良いだろうに水口は下品だ。悠花は茉祐のことを考えて少しでも幸せな気持ちになれるよう気を紛らわした。早く家に帰って茉祐に会いたい。小さなもちもちの手。つぶらな瞳。ふわふわの髪の毛。多少の自己中心性など誰でも持っている。そんなことを言い出したらキリがない。「サイコパスクイズを正解できるからサイコパス」という水口の言い分が正しいとすると、誰でも一つくらい当てられるクイズはあるだろうし、どんな菩薩のような人間でも少しくらいサイコパスの要素は持っているだろう。生きていれば共感できないこともあるし、理解できない模範的良識にぶちあたることくらいある。たった十数年しか生きていない悠花ですらあるのだ。自己中心的な判断を一切しない人間などいるわけがない。「サイコパス」とそれ以外で容易に分類できるほど人間はシンプルではない。

「おかえりなさい」

帰ると、今日も茉祐が飛びついてくる。簡単に抱き上げられる小さな体。茉祐が引き取られて、悠花は幸せだ。初めて見た時から茉祐は愛らしく、悠花の心を独占した。その当時は、まだ髪も生えそろっていないふにゃふにゃの赤ちゃんだった。性犯罪を起こすロリコンの気持ちはわからないが、静かに愛でるロリコンの気持ちならわかると思った。このやわらかくてあたたかい存在へ意図的に怪我をさせたり、苦痛の悲鳴をあげさせるようなことはあってはならない。茉祐の両親は、茉祐が一歳になる前に死んだ。赤ん坊は最初、快か不快かの感情しか持っていない。それが分岐していき、一歳ごろには愛着の感情を得て、個人を判別して人見知りをしたりするようになってくるという。茉祐を少しでも理解しようと思い、悠花は児童心理学の本を読み、日々、茉祐を理解できるように努力した。茉祐を見ているだけで、茉祐と話しているだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「お姉ちゃん、遊びにいこ」

「はいはい、ちょっと待ってね」

物心つく前に茉祐は両親を亡くしているので、悠花を本当の姉だと思っている。この上なく素晴らしいことだ。いつか本当のことを明かさないといけない日がくるだろう。血がつながっていなくとも、茉祐は本当の妹だ。いつか来る日が来ても悠花はそう伝えるつもりでいる。

いつも通り、道中で茉祐は水口の家の前で立ち止まってポケモンの像の頭をなでてやる。家の人に気を遣わずに済むよう、悠花は水口と親しくなった。いけ好かない女子だが、犬とも遊ばせてくれるし、茉祐のためには必要なのだ。しかし、本当にそうだろうか。悠花は考えてみる。犬であれば最近近所に引っ越してきた中年女が飼っている犬のほうが気に入っている。家の前の物を触る程度なら、水口一家と顔見知りであるという事実さえあれば問題ないだろう。もうそろそろ距離を置いても良いかもしれない。無理に付き合いを続ける必要はない。人付き合いも一度見直した方が良い。

公園で二人は一緒に追いかけっこをしたり、ブランコに乗ったり、滑り台を滑ったりした。周囲を見ていると子供だけで遊んでいる子たちも多い。茉祐も来年には小学生になる。そうなると、あの子たちのように子供だけで遊ぶことも増えるだろう。悠花も子供たちと同じ目線であえて混ざりに行くこともできるかもしれないが、他の保護者がうるさいかもしれない。それに、わけもなく子供集団に混じって遊んでいる大きな子供は大抵異常者だという。今まで見てきた創作物、ネット記事、ツイッターのバズりツイート、皆そうだった。保育士志望だと言えば許容されるだろうか。悠花は異常なのかもしれない。自分でも分かっている。茉祐と一緒にいられるためなら、悠花本人がどう扱われようが、喜んで耐える。ただ、茉祐がそのせいでいじめられたり、からかわれたりするようなことがあってはならない。悠花が真人間として扱われなければ、茉祐にその危険が及ぶ。犯罪者の家族は一生差別され、石を投げられ続けるのだ。犯罪者は罪が暴かれ、誰かから犯罪者だと認知されることで初めて犯罪者となる。「私がいる」と「私」が考えることで初めて「私」は認識される。認識されてこそ初めて存在する。デカルトも似たようなことを言ってたっけ、と悠花は思った。

「もう一回！　もう一回しよ」

茉祐は満面の笑みで何度目かわからない「もう一回」を言った。「いいよー！」と悠花は大きな声で答えて茉祐と一緒に滑り台に上る。そんなわがままを言われることも嬉しい。顔から溢れだして世界中を笑顔にしてしまいそうな満面の笑顔。あんな屈託のない笑顔を向けられると、生まれてきて良かったと思える。悠花はただ茉祐と一緒にいたいだけだ。本当にただそれだけなのだ。

「聞いて聞いて！　じゃじゃーん！　サイコパスクーイズ！」

「えー！　どんなクイズだろー！　お姉ちゃん知らないな。どこで教えてもらったの」

訊くと茉祐は得意げな顔で教えてくれた。学校の友達から聞いたのだという。いつも一緒に帰っているアサミちゃん。良くない友達がいる。

「すごーい！　また物知りになったねー」

悠花はくしゃくしゃと茉祐の頭を撫でてぎゅっと抱きしめる。えへへ、と茉祐はとろける笑みを浮かべた。顔を埋めると、赤ん坊の頃からの甘い匂いが今もほんのりとする。茉祐の匂いだ。

「子供のことを大好きな親がいます。その親はいつも子供を送り迎えしていました。でも、そのことを学校の子たちにからかわれるようになってから、数か月に一回、学校の子が殺されるようになりました。犯人はその親でした。どうして学校の子たちを殺したのでしょうか」

今、地元で事件が起こっているからこそ、子供たちの関心を引いたのだろう。その上、茉祐のクラスメイトに被害者はいない。彼女たちにとっては他人事の娯楽なのだ。

「えー。なんだろう。難しいなー」

悠花は考えるふりをした。本当はすぐに分かった。

「ヒントあげようか？」

「ううん。全然思いつかないから降参！　もう答え教えてよー」

水口の時は何度はぐらかしても、しつこく答えを聞いてきたから、諦めて答えてきた。一度ぴったり正解を当ててしまって以来、絶対に正解が分かるはずだという確信を持って水口は迫ってきていた。いずれにせよ水口はゆくゆく邪魔な存在になっていただろう。賢明な判断をした、と悠花は思った。そろそろ距離を置こうと思っていたので、リサイクルだ。いらなくなった関係性を有効活用できた。一石二鳥だ。親しくしていたからこそ、水口の行動パターンは読めたし、一人になる瞬間も分かった。あの水口が命乞いしていた。殺すつもりなどないというのに。ただ、少し地域の警戒心が上がれば良い。目と口を塞がれて写真を撮られたくらいでうるさかった。いちいちフラッシュとシャッター音に怯えていた。水口の胸や性器などまったく興味がなかったので、データはすぐに消した。あれから彼女は学校に来ていない。しかし、水口の心の傷とやらが癒えなくても、地域の犯罪の爪痕は消えてしまう。だからこそ、繰り返し行う必要があった。消えないほど深く爪跡が残るまで、警戒が緩んでくる度に、繰り返さなければならない。結果的に、この事件以外の事件は減ったように思う。防犯意識が高まったおかげだろう。平和ボケした隙を狙われてはいけないので定期的に殴ってやる必要がある。茉祐が平和に暮らすためにも必要だ。もし茉祐が通り魔やロリコンレイプ魔に襲われでもしたら。悠花は想像するだけで腸が煮えくり返った。

「仕方ないなぁ。教えてあげる」

茉祐はふふん、としたり顔で鼻を鳴らして、手招きをした。その様子がなんだかおかしくて悠花は笑ってしまった。

「子供と一緒に帰るため、でした」

怖くて不謹慎なクイズ、という自覚はあるようで、茉祐は悠花に耳打ちで答えを教えた。たしかに親に聞かれたら怒られそうだ。茉祐がこんな下品なクイズを知っていたことは秘密にしてあげよう。

「全然わからなかったよー。すごいねー」

悠花はまた茉祐の頭を撫でた。まだ髪の毛はふわふわだ。いつふわふわでなくなってしまうのだろう。その瞬間も体感したい。ずっとそばで見守っていたい。悠花はただ茉祐と一緒にいたいだけだ。本当にただそれだけなのだ。

そのためなら何だってする。

2024年1月19日公開 2024-01-19T17:31:48+09:00 2024-01-19T23:55:59+09:00

これは合評会2024年01月の応募作品です。
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#サスペンス #合評会2024年01月 #小説

著者

曾根崎十三破滅派投稿者

魔境・兵庫県で生まれ育つ。A型。乙女座。関西学院大学文学部文学言語学科日本文学日本語学専修卒。
大学時代は文芸部だった。卒業生2人サークル「ねぎてん」として関西の文学フリマによく現れる
現在はしがない販売営業系の会社員。

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