ウォーターワールド

合評会2021年07月応募作品

4,375文字

世界はうみでできている。
決して本格SFではない女の子の話。

少女の匂いというと、どんなものを思い浮かべるだろうか。ほのかに甘いお菓子のような香り。シャワーを浴びた後のような石鹸の香り。さわやかな柑橘類の香り。イメージされるものはかわいらしく加工されたものばかりだ。

しかし、実際にはそんなメルヘンチックなものではない。微かに酸味のある獣じみた匂いがする。よく少年は独特の臭さがあるというが、少女からも少年ほどのキツさはないが独特の臭さがある。それがまた癖になる。子供から大人への過渡期にある少女には特有の臭みがある。

僕はその匂いを嗅いでいる。彼女は恐らく家から駅まで歩いて来たのだろう。うだるような暑さで朝からじっとりと汗ばんだ首筋から少女の臭いを漂わせている。僕はつり革にしがみつき、スマホのニュースサイトを開きながら精一杯臭いを吸い込もうとする。彼女の名前はヒロセウミ。決して見ようとしたわけではないが、定期券にそう書いてあるのが偶然見えてしまった。うみちゃんは勤勉らしく狭そうに縮こまりながら英単語の単語帳を眺めている。汗ばんだシャツにブラジャーの紐が透けている。夏の少女に白いシャツを着せるのは罪だ。学校はミニスカートや髪の長さを取り締まる前に白いシャツを取り締まるべきだ。そちらの方がよほど扇情的である。

カーブにさしかかり、寿司詰めの乗客がよろける。僕も派手によろけたふりをして彼女のうなじの臭いを大きく吸い込む。ぺたん、と彼女の二の腕と僕の二の腕が直に触れた。これは事故である。思わず勃起してしまったが、前向きに背負ったリュックサックのお陰で見えていないだろう。そもそもこんな所では服の皺にしか見えないはずだ。慌てる必要はない。

こうしてほんの一秒未満触れただけで、欲望はみるみると具体的に膨らむ。もっと触れたい。うみちゃんの体の形を知りたい。服の下はどうなっているのか。膝の裏側からふくらはぎへのラインは二の腕同様ややたぷたぷとしていて、柔らかそうだ。腰回りはスカートで締められて形がよくわからない。触れば分かるかもしれない。尻に触れるくらいは何となく勢いで誤魔化せそうな気もする。どんな温度で、どんな湿度をしているのだろう。腕と同じようにじっとりとしているのだろうか。体を強く抱きしめたら折れてしまうだろうか。あの汗からはどんな味がするのだろう。しかし、いずも確認する勇気のない僕はただこの気持ちに堪え忍び、ただただ受け入れるしかない。ただ自分を納得させるために努力するしかない。

※

「痴漢とはまた違うんだけど、なんか明らかに近いんだよね。たぶんロリコンなんだと思う。視姦されてるみがあるっていうか。って、それも痴漢の一種になんのかな」

うみちゃんは毎朝遭遇する変態男の話を告げた。波の音がうみちゃんの声をぼやかす。放課後はいつも少しと遠回りをして防波堤をぶらぶらしてから駅に行く。うみちゃんがそうしたがるから。その日もいつも通りだった。

「だからお願いしたいことがあって」

彼女にそう来られるといつも拒否することができなくなってしまう。本人もそれを理解して依頼している。うみちゃんにこうして必要とされるのを待っている身としては何の問題もない。

「変態男の気持ちを考えて欲しい」

何が『だから』なのかよく分からなかったが、頷く以外の選択肢はなかった。

「悠は1年生の時から国語の成績がオール５だから。登場人物の気持ちとか考えられるでしょ。きっと今度の通知簿もそうだよ。私は国語が苦手だから全然ダメ」

うみちゃんは突拍子がない。底が知れない。広大すぎて何もかもがどうでも良くなる。自分がちっぽけな存在に思える。

こうして僕は変態男になった。そもそも僕にとって変態男という役割はぴったりだった。親近感すら感じる。いっそ僕が変態男本人なのではないかと思うほどだ。いや、僕は変態男本人なのだ。彼女がそう求めているのだから。彼女は僕の絶対だ。偉大で不変で揺るぎない。

うみちゃんは初めて出会った時からうみちゃんだった。僕は彼女の話を全肯定で聞きながら近くで見つめることしかできない。そして彼女の指示に従う。彼女に触れることはおこがましくて許されないが、靴の匂いや縦笛を舐めるくらいなら機会があればやってみたいくらいの気持ちはあるので、変態男の気持ちは容易に想像がつく。このそうぞうは全く以て外れているかもしれないが、寸分違わず当たっているかもしれない。

僕は決して虐待されているわけでもいじめられているわけでもない。ただ世界が少しずつつまらなくなっていって、少しずつ孤独になっていって、このまま死に向かっていくことから何とか逃れたい焦燥感に駆られていた。体は至って健康そのもので風邪すら引かないというのに、漠然とした未来の不安があった。そして、これが一時の感情であって欲しいという願望と忘れてしまいたくないという願望が入り乱れていて、自分でも上手く説明ができない。それでも、何かしなければならない気がした。そんな時にうみちゃんが現れた。うみちゃんも僕と同じで１人だった。誰とも群れなかった。だから僕はうみちゃんからふざけて小突かれたり、物を隠されたり、夜の学校のプールへの侵入を頼まれたり、雨の日の砂場で転がるように指示されたりすることで救われた。頭が空っぽになった。うみちゃんの言うことを聞いていればわけのわからない不安に悩まされる必要がない。僕の世界のほとんどはうみちゃんでできている。

※

夏期講習最終日の帰り道、いつも通りうみちゃんと僕は遠回りをして駅に向かう。僕が書いた変態男の独白を早速うみちゃんに提出した。

「きっしょ」

予想通りの反応だった。うみちゃんはそう吐き捨てて僕の気持ちを海に投げ捨てた。ほっとして僕はうみちゃんの次の罵倒を待った。しかし、その日のうみちゃんはそのまましばらく放心していた。彼女はただ投げ捨てた紙が海に漂う様を見つめていた。ミディアムショートの髪が潮風になびく。水面から反射した光が瞳に怪しい光を湛えていた。テトラポットに弾け散る波の音が響く。

「私プール嫌いなんだよね」

知っている。うみちゃんが水泳の授業に出てるのを見たことがない。更衣室に向かう時、いつの間にかうみちゃんの姿は消えている。更衣室で他の女子生徒たちがサボりだと噂しているのもよく聞く。体育の先生に呼び出されている姿も見たことがある。

「なんか汗とかおしっことか混ざってそうで気持ち悪くて無理なんだよね。でも海は平気なの。逆に」

潮風で乱れた髪の毛がうみちゃんの表情を隠す。何だか嫌な予感がする。当たらないで欲しい。心臓の鼓動が速くなる。これは僕の心臓だろうか。ああそうだ、変態男の心臓なのだ。

「海ってさ、突拍子もなく広大で、底が知れないでしょ。まぁ研究とかで知られてるんだろうけど。少なくとも私たちがここから見ることはでないし。広大すぎて何もかもがどうでも良くなるっていうか。本当にね、考えないといけないことが多すぎて。なんかね、いろいろあってさ、家とか。悠には関係ない話なのに。本当にしたいことはこんなことじゃないのに。自分がちっぽけな存在に思える。だから毎日見たくなる。海を見つめていれば我に返ることができる気がする」

やめてくれ。もうやめてくれ。僕は耳を塞ぎたくなる。これじゃあまるでうみちゃんは、いや、違う。まだそうと決まったわけではない。

「今までごめんね」

うみちゃんが僕に頭を下げた。喉の奥に氷を突っ込まれたみたいだ。息苦しい。体の深い所から突き刺さるように冷たさが広がっていく。こんなに暑いのに僕がかいているのは冷や汗だ。最低だ。まるで彼女は自分の本来の意に添わないことをしていたみたいだ。まるで彼女は不器用故に不相応な振る舞いをしていたみたいだ。まるでこれじゃあうみちゃんは。

「うみちゃんは違ったんだね」

ようやく喉の奥から絞り出した言葉がこれだった。うみちゃんの指示を飲むのではなくて、こうして言葉をぶつけるなんてどうかしている。天変地異だ。

「何が？　私は私だよ」

うみちゃんは不思議そうな顔をした。まるでそれが当たり前であるかのように。突き放されてしまった。僕は勝手にうみちゃんに幻を見ていた。私に役割をおしつけてくれるという役割をうみちゃんに押しつけていたのだ。むしろうみちゃんは被害者なのだ。しかし僕はどうしても落胆してしまう。勝手に私が期待したたけなのに。

うみちゃんはただの弱った女の子だ。

「悠は悠じゃないの？」

ひどいことを言う。どうしてそんなことを言うのだろうか。

僕は、僕は、私は、悠は、誰なんだ。一体どれが本当なんだ。うみちゃんが私に僕に変態男になれと言ったのに。

思わずしゃがみ込んでしまった。うみちゃんが私に手を差し出したので、僕は絶望した。その手を振り払うには彼女に触れなければならない。私はよろけながらうみちゃんに背を向け一目散に逃げ出した。

いっそこのままうみちゃんを海に突き飛ばせたら良かったのに。あるいは首でも絞めていれば。しかし、そんな勇気のない私はただこの気持ちを堪え忍び、ただただ受け入れるしかない。ただ自分を納得させるために努力するしかない。

夏期講習が終わったばかりの空はまだまだ明るい。惨めな勘違い人間の私をあぶり殺そうとしている。逃げている。逃げなければ。うみちゃんから、空から、防波堤から、夏から。逃げ切れない。これはきっと一時の抵抗に終わる。私はただ受け入れるしかない。

二学期から一体どんな顔をしてうみちゃんに会えば良いのだろう。

※

夏休みの注意事項を先生が教壇で読み上げている。明日から夏休みだ。退屈な時間を私はうみちゃんのうなじを見つめて過ごしている。そうしていればいくらか退屈ではなくなるのだ。

どんな夏休みになるだろう。例年ならどうせ面白いことなんて何もないのだけど、うみちゃんと一緒ならきっと思う存分私を振り回してくれる日に違いない。一緒、といっても隣に並んで歩くのが相応しいだなんて思っていない。少し後ろを歩ければ良い。下僕としてでも良い。仮にうみちゃんが結婚して幸せな家庭を築いたとしても私のことも専用の部屋でも小屋でも良いので分け与えて身近に置いていて欲しい。私に与えるのはせいぜい生ゴミで良い。地球にも優しいし悪いことなんて何もない。

私を切り刻んだらきっとうみちゃんが出てくる。私の世界のほとんど、いや、全てがうみちゃんだ。私の中にはぎっしりとうみちゃんが詰まっている。私には何もない。私にはうみちゃんがあるだけだ。だからうみちゃんが犬になれと言われれば犬に心の底からなりきってしまうだろう。元々私なんていない。

うみちゃんのうなじについた汗の玉が光っている。もういっそ、あの玉になれたら良いのに、と思う。

2021年7月9日公開 2021-07-09T01:29:36+09:00 2021-07-22T23:33:17+09:00

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著者

曾根崎十三破滅派投稿者

魔境・兵庫県で生まれ育つ。A型。乙女座。関西学院大学文学部文学言語学科日本文学日本語学専修卒。
自由帳でお話作りをするのが好きな子供として育ち、大学では文芸部に入り浸っていたが、現在はしがない販売系の会社員。

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