六　夢の後先

追い詰める爺の腕を確しっかと掴み、百合リリィは首を横に振る。

「良いのよ脆弱モロイ、写真は無事に戻ったんだし」

逃げる辛さを知ってる風に、百合リリィはふふ——と、聖母の笑みを顔に浮かべて、識らぬ女の味方に成った。他人の見せた優しさを袖にするのは言語道断、無理強いはすまいと決めた、爺が思い浮かべる相貌かおは、其れでも矢張り、素知らぬ顔で歩ほっ突つき回る悪党面づらで。

「写真が有れば其れで良い、というのは如何も解せんがな……優し過ぎぬか」

「良いでしょう。私が良いと言うんだし。女受もてないよ」

「此の歳で女受て堪るか」

「虚言うそ。強がりよ」

爺の固い侠気など、冗談水じょうだんみずで颯さっと流して、百合リリィは眉を雁かりがねの形に曲げて、ふふふ——と、漏らす。撓しな垂だれ掛かる百合リリィの首筋くびは、静脈の青も清さやかに麗々しくて、馥郁たるは薔薇の香、幽かに混じる驟雨の匂い。悪い気しない。不思ついゝゝつい伸ばす鼻の下、拂ふっと横切よぎった不安の影は、蛇に睨まれ竦む蛙の其れと同じか。爺蛙は頤おとがいの肉を抓んで呆気ぼけを払う。

「そう苛めるな。兎も角も、写真戻った目出度い付手、脆弱モロイの真物ほんもの探しに行くぞ」

「そんなの無理よ。余りに人が多過ぎるもの」

と、断念あきらめの良い訳知り顔が、恋の名残りに強張った。爺は胸に手を入れて、緊きゅうと握るは弁財天の御神籤かみだのみ——待ち人来る。御利益を百合リリィに遣るも悪くない。

「おい百合リリィ、持っていろ」

差し出した御神籤を視て、百合は両手で押し返す。好意を無碍にされたのが腹立たしいという気は無いが、眉根が搾ぎゅっと、厳しく寄った。

「何故拒む。信じる神が他に有るのか」

「左様じゃなくって、真正ほんと無理なの……見つからないよ」

「何だ弱虫、無理な事かよ。誰かに訊けば済む事だ。おい、御兄さん……」

と、怒り混じりに呼ぶ口を塞いだ物は百合リリィの手。白魚なんて物じゃない、飾る詞も思い付かない柔らかさ。

「未まだ無理い。御願いだから。心構えが……」

「心構えと言ったって、絶対会える確証なんて無いだろう。確か浮浪離ふらりと寄ったのが、御前の謂いじゃなかったか」

「左様そうだけど。今夜は何故か、遭えそうで……でも今夜駄目だったなら、ずっと遭えずに終わりそう……」

「恐くて逃げる。良いのか、其れで、地縛霊」

百合リリィは首を震ゝふるふると、赤い唇、其の端に御髪おぐしの先端さきを咥え込む。稚いとけない毛を白魚の指で引き抜き、唇噛んで、焦れったいのに踏ん切り付かず、眉を顰めて、子供然うりうりと首を振る。強い想いが徒あだに成り、不在いないと解る事が嫌。覚悟を決める儀式のように、逝った我が子の写真を眺め、静かに時をやり過ごす。

「嬉しかった。こんな可愛い子が生まれ、暫時ちょっとだけでも居てくれて。こんな惨めな女でも、赤ちゃん産めたと思えたものね。良い人生よ」

百合リリィが漏言ぽつり。幼い母の健気な意地に、流れよ涙……老いたる爺の涙腺は、乾き死ぬほど緩み切る。写真を眺める百合リリィの朱い眼まなこも滲む。侘然しんみりと、靄もやが雫を結ぶよに、覚悟が固くなっていく——。

と、踊場フロアから、全員エブリバディ、合唱セイ、朋ホウ——と、確かな合唱こえで呼応合戦コール・アンド・レスポンス。合唱セイ、朋ゝホウホウ——と、さらに合の手求めれば、朋ゝ——と、陽気な合唱こえで返り来る。終しまいには、朋ゝゝホウホウホウ——と、三つも求め、客は三つ、朋ゝゝ——と、感極まって雄叫び上げる。

侘然しんみりを打ち破られた爺と百合リリィ、虚噸きょとんと顔を見合わせて、肩の力が抜けたよな。