なんちゃって根無し草と淡くなる群青

合評会2021年07月応募作品

2,527文字

習作がてら、無謀承知で合評会へ。期限に余裕があるので、もうちょっと弄るかもしれません。

庚申塔のお猿たちに見送られつつ、防風林に護られた芝生公園を抜けると、驚くほど風は凪いでいて、さっきまでもうもうと立ち込めていた草いきれなど、そもそも存在していなかったかのようだった。微かな潮風が鼻孔をくすぐり、あまりにいい塩梅なので、空に向かって胡瓜でも翳して食んでみたら、さぞ美味しかろう。このあたり一面の白っぽすぎる灰色と混ざりきらない青に、はしゃぎながら小さなレンズを向けることもせず、心によぎるのは、なんとも他愛ない空想。

呆れるほどに瑞々しさが足りない。新鮮味のない新生活の日々の前に、張り付いて取れなくなった薄気味悪い乾いた微笑みを無理くりに汗ばんだ掌で引っ張り上げるのもむなしくて、あてもなくここまで漂ってしまった私はさしずめ、なんちゃって根無し草だ。

その時点で、「やはり柄にもない」と踵を返してしまってもよかったが、トリコロールの貨物船が水色と群青の曖昧な狭間に吸い込まれて消えると、もう眼の前の景色に点在する物と者は、どれもこれも力感に乏しい様々であるがゆえに、途端に私の胸に淡い親近感と安心感が湧いてきてしまったのかもしれない。気づけば私は、シートも敷かず、砂浜の上に体育座りで海を眺めていた。いくつもの鉛を沈めでもしたかのような、どんよりとした青だ。あまりに群青が過ぎ、殆ど黛青とした水面に隠されたお魚たちの表情を私が知る術など、一生涯ないのだろう。きっと水族館で見るような滑稽な顔をして泳いでいたりなどしないはずなのだ。私には分かる、私自身が群青の構成員だから。

「もし……もし……？」

「……ひゃ、ハイ？」

そんな風にすっかり心を海の底まで潜らせていた最中、突然、景色だと思っていた者、その人に声をかけられたので、思わず喉から裏返った返事が零れた。疑問符に疑問符で返された老婦人は少しばかり戸惑いこそは見せつつも、品よく私のだらしのない返事に、潤な微笑みで応えてくれた。

「驚かせてしまって、ごめんなさい。少しお尋ねしたいことがあったの。こういうものは若い人の方が詳しいから」

つばの広い麦わら帽子を浅く被った老婦人は瞳の色と同じ色のカーディガンを羽織り、まるでジブリの映画からこちらの世界に訪れたような装いをしていたが、手に携えているものだけが容姿の特異点となっていた。スマートフォン、iPhone XR。たまたま私と同じ機種のものを彼女は手にしていて、ゴツゴツとした舶来のIT機器は茎のように細い彼女の指には、いかにもなくらい、持て余している風に私の目には映った。

彼女がまなざしを向ける方を見てみると、ポツンと浜辺に佇む孤独なテトラポットに寄り添うように小さなハマナスの花が咲いていた。見頃も終わりに近いからだろうか、花びらのしおしおと萎びた、イメージする艶やかな紅の花とは程遠い、遠くから見たら褪せたピンクの点でしかない。老婦人に気にかけられなければ、もはや存在していないも同然で、ましてレンズのピントを合わせられることなど決してないはずの月並みな雑草のように、私には思えた。

「せっかくこんなところで懸命に咲いているものだから、年甲斐もなく、撮って、送ってみたくなったの」

そういうと彼女は、ところどころ剥げた黄銅色の表紙をした詩集を取り、ハラハラとページをめくりだした。

星はこれいじょう　近くはならない

それで　地球の草と男の子は

いつも背のびしている

一篇の詩の隅には押し花が添えられてあって、それは著者や出版社の手掛けた装丁、意匠ではなかった。さすがに色褪せてはいるが、はっきりと花弁と在りし日の想い出を携えたままの、それは紛れもなく目の前のそれと同じハマナスの花だった。

「押し花って、そんなに長持ちする物なんですか……この本も相当、年季が入っていそうですし」

「普通だったら、一年も持たないと思うのだけれど、これを送ってくれた人は植物の学者さんだったから、特別な方法を知っていたのかもしれないの。寡黙な人だけど、旅好きで、手紙でだけは随分、能弁でロマンチストで、手紙にこういうものを添えたりなんかしてね。……君の大好きな詩が、元気のない時に見せてやるといいだろう……なんてね、普段は口が裂けてもそんな歯の浮くようなことをいうのを嫌がるクセにね。結局、そういう人は意地悪な人なのよ。だから、仕返しにね。あなたはあなただけが自由に魔法を使える魔法使いのつもりでいたのでしょうけれど、今なら、こんなに綺麗に、世界をちょっぴり変わった形の瓶の小舟に乗せて、送ることができるんですよーって、やってみたくなっちゃったのかしら」

老婦人は箸が転がってもおかしい年頃のようにクスクスと笑いながら、私から簡単なアドバイス少しばかり受けただけで、彩度の高い写真を見事に撮影し、それをあっという間にLINEで送ってみせた。

LINEは暫く私が見つめても、既読のマークは一向に付かなかったが、老婦人は満足したような面持ちをすると、iPhoneを電源ごと切って、海の向こうを指さした。

「あの子、さっきからずっと気になって見てはいるだのけれども、あれじゃあ、波に乗っているのだか、吞まれているのだか、分からないわね。それでも、波が来るのを待ちきれない……みたいな感じなのですもの」

私も目を海の方にやると、胸板の薄い少年がじたばたしながら、板の上に立っては小波に一押しされて、呆気なく頭から海に落ちての動作を繰り返していた。彼が撃沈した後、白い水柱が立つ度に、群青は泡立って、淡く色を薄めていった。

「……まったく、どうして、あんな無茶しちゃうんですかねえ」

私がニヤニヤしながら、老婦人に合いの手を入れると、二人はすっかりお腹を抱えて、意地悪く吹き出してしまった。無我夢中の少年は幸いなことに、こちらにも、お魚にも、目もくれることもないだろう。そして、庚申塔のお猿たちは、そんな二人の哄笑を、「見ざる聞かざる言わざる」のモットーで見逃してくれる、そのはずだった。

2021年6月17日公開 2021-06-17T14:04:07+09:00 2021-07-17T23:46:37+09:00

これは合評会2021年07月の応募作品です。
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#合評会2021年07月 #小説

著者

春風亭どれみ破滅派投稿者

一九九〇年生まれ、企業や商業施設の誘致が進まずひたすらコスモスを植え続けていたのは今は昔、なにやら「ＤＣ銀座」なるあだ名まで付けてもらった千葉県印西市に育つ。上智大学文学部史学科を卒業後、会社員勤めの傍ら、創作活動に励むアマチュア物書きに。破滅派には二〇一七年から参加。好きな作家は開高健と今野緒雪。作中に好きな陽水や電気グルーヴのネタをぶっこんでは気付かれずにスルーされることが多い。

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