火星のバーミヤン

合評会2022年07月応募作品

コンソメパンチ

小説

2,937文字

　合評会2022年7月の応募作です。地球を捨てた人類が世界遺産を取り戻すお話です。お読みいただければ幸いです。よろしくお願いします。

澄んだ乾いた空気、どこまでも続く赤い土と赤い空、歩くたびに、身体がふわりと宙に浮く。

かつて地球に住んでいた人類は、火星に途方もないロマンを見出していた。たった一滴の水から、人類は地球外生命体の存在を信じた。

マーズ・ジェネレーションのぼくからすれば、理解できない話だ。ロマンがあるのは地球のほうだ。なんと言っても、地球は人類が生まれた星なのだから――

ヘッドホンのように地球にぴったりと張りついた平和の砦ディフェンス・オブ・ピース。ここにある地球歴史博物館が、ぼくの職場だ。

平和は人の心の中ではなく、はっきりと目に見えければならない。それは百年前に……今日は小学生が社会科見学でやってくる。ぼくがインストラクターをしなきゃいけない。

今、ぼくは洗面所の鏡の前に立っている。昨日の夜は眠れなかった。あと十分で家を出ないと遅刻だ。

ぼくは人前で話すのが苦手だ。子どもは残酷だ。ぼくが新人の学芸員アース・キュレーターだなんて関係ない。

いつものように、出勤前にイメージ・トレーニングをしないと……

――どうして学芸員になろうと思ったんですか？

――地球へ行きたかったからだよ。

え、地球？　ダセエ……そんな声が聞こえる。

――地球で何するんですか？

――世界遺産を探すんだ。

ぼくはホログラムを起動する。マッチュ・ピチュ、モン・サン・ミシェル、タージ・マハル、アンコール・ワット、グランドキャニオン……この順番で子どもたちに見せていく。地球歴史博物館の復元チームの成果だ。

もちろん、本当はこんなきれいなものじゃなかった。ぼくたちのチームが地球へ行った時、どの世界遺産も崩れかけていた。理由はわからない。災害か戦争か、それとも別の何かのせいか。

世界遺産の復元――マーズ・ジェネレーションの想像の産物だ。誰も本当の世界遺産がどんなものだったか知らない。

大昔、人類が地球から離れる時、世界遺産のことまで考えている余裕はなかった。当時の人類は、生き延びるために最低限のものしか地球から持ち出せなかった。世界遺産は――人の心の中にあればいい。地球を捨てる日になって、やっと人類は、自分たちが掲げた崇高な理念を実現することができた。

……子どもたちが退屈そうにしている。引率の若い女の先生は、ぼくの「演説」に苦笑いしている。

これはやめておこう。もっと子どもたちが興味を持つような話を……そうだ。地球へ行く時は、防護服プロテクト・スーツを着る。ぼくは白い防護服を着て子どもたちの前に出る。着用者の体型に合うように自動適応オート・フィットする。防護服は生物進化のごとく環境に適応し、暑さも寒さも感じることはない。これで地球のイカレた環境から身を守れる。

さて、ホログラムを起動して――ダメだ！　ホログラムに頼ってはいけない。

大昔の人類のように、ぼくの体験はぼくの言葉で語ろう。

地球の放射能汚染は深刻だ。とても人間が生活していくことなんてできない。五百年前のある日を境に、地球の放射能レベルはどんどん上がっていった。いわゆる天変地異カタストロフィーが起こった。「神の怒り」と言い換えてもいい。そのせいで人類は、二つ目のノアの箱根ノアズ・アークを作らざる得なかった。火星では絶対にあり得ない。火星の環境は常に安定している。人類が予測できないことは、何ひとつない。きみたち、つまらないと思わないか？

……退屈だから飛ばそう。最初の話はぼくが地球へ初めて行った時のことだ。ロケットが砂漠の真ん中に降り立ち、砂埃がロケットの窓を覆った。火星の土とは違うみたいだ。

ドアを開けると、今まで見たこともない景色があった。大地に足を下ろすと、温かくて柔らかい砂。子どもの頃よく遊んだ人工海岸を思い出した。

ぼくたちのチームは、それぞれホバー・スクーターに乗って、地球の各地へ飛んでいった。ぼくの担当は、アフガニスタン・バーミヤン渓谷にあったはず・・・・・の大仏グレート・ブッタだ。果てしなく澄み渡る青い空の下、ホバー・スクーターはまっすぐ走っていく。砂埃がヘルメットに張りついて黄色く染まった。

バーミヤン渓谷に到着すると、そこにはただ、埃まみれの樹木がたった一本、あるだけだった。

ぼくたちのチームは、一日中、地球を３６６億個の人工衛星から監視している。人が住むことができなくなっても、地球は、人類にとって特別な存在だ。だから地球へ不法にやって来て、勝手に住み着いたり、地球のもの――石ころや枯葉、海水、折れ曲がったガードレール、切れた電線、駅の看板……とにかくいろんなものを盗っていく。それらはブラック・マーケットで高値で取引される。

自然の事物も人工の事物も、火星で完全に再現されているのに。きっとこれは偽物フェイクだと、人の本能の先っぽが悪魔のように囁くのだろう。ぼくたちのチームからも、魔が差した奴がいた。人類共通の財産コモン・ウェルスの横領は、許し難い裏切りだ……。

ぼくの目の前に、垂直にそそり立つ断崖がある。一面に大小の窟いわやが彫られている。左右には巨大な二つの窟がある。そこに大仏が二体あったはずだった。

ぼくは二つの窟へ入って、崖に軽く手を当てた。今にも崩れ落ちそうだ。採集キットからピンセットを取り出し、崖の欠片を慎重にフラスコへ入れた。

世界遺産を復元する――それはただ、目に見える部分を作るだけでは足りない。

大切なのは、地球にいた人類が、この大仏に抱いていた憧れイノセンスというか郷愁ノスタルジーというか、（ここはどうしても上手く言えそうにない）そんなものだ。

人類の遠い記憶によれば、ここの大仏は一度、人の手で破壊されたらしい。この地はかつて、様々な異文化が交わるところだった。それは豊かな文化を生み出した一方で、激しい対立も引き起こした。

そういう人類の精神的葛藤マインド・コンフリクトも、ぼくは精巧に復元しなければならない。精神的葛藤こそ地球人体験エイリアン・エクスペリエンスを盛り上げるからだ。

大仏の欠片を集めて、それを元の形に組み立てる。……大昔は、そんな原始的なやり方で世界遺産を復元しようとしていた。まったく無謀なことだ。世界遺産は人の心の中にあればいい。今、欠片を採取したのは、ぼくの趣味・・・・・だ。

血液を流れる超小型体内機械群ナノマシンさえあれば、体内電気通信によって、遠大なシルクロードを隅から隅まで旅することができる。ラクダもオアシスも鎖に繋がれた奴隷スレイブも、水が尽きて野垂れ死ぬことも、キャラバンの商人を襲撃することも、火星の涼しい自室でぜんぶ体験できる。

プログラムは地球歴史博物館のサイトからダウンロードできるから、興味のある人は、耳小骨のジャックからアクセスしてほしい。

(「シルクロード・リアリティ」は、ぼくの自信作だけど、ダウンロード回数はまだ０だ……)

ぼくは渓谷の断崖に登った。大仏が何千年も礼拝に来る人々を見下ろしていた場所に立って、千体もの大仏が鎮座していた窟を、立体複写装置キュービック・スキャナーで記録した。ここに時間をかけすぎた。世界遺産は、あと１２２１万個もある。一瞬で機械的に終わらせないと、今日も残業オーバー・タイムだ。

ぼくはホバー・スクーターを走らせた。眩しい陽光が砂漠に当たって、金色に輝いていた――

ぼくは冷たい水で顔を洗った。まるでオアシスの泉で水浴びする旅人のように。

はっきり言えば、ぼくが世界遺産について伝えられることはほとんどない。言えることはひとつだけ——世界遺産は人の心の中にある。それだけだ。

急いで家を出た。遅刻したら、子どもたちに笑われてしまう。

2022年7月17日公開 2022-07-17T18:46:41+09:00 2022-07-22T07:25:17+09:00

これは合評会2022年07月の応募作品です。
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