お魚咥えた高次元、追いかけて

合評会2021年07月応募作品

3,047文字

退屈な生活を送る主人公。彼女のクラスではいつも変なブームが巻き起こっていた。ある日、渋谷で意味不明な怪現象が発生する。それを面白がった国民により、その現象を真似することが流行った。主人公のクラスも例外ではなかったが、彼女は徐々に違和感に気づき始める。

流行。突然来て、突然去るもの。

私のクラスは昇降口から最も遠い場所、つまり四階の奥地にある。

そのため、クラスメイトはみな朝早くに教室に集まらなければならない。そうしないと遅刻してしまうのだ。

もちろん、全員が朝早く起きられるわけではない。団体あるところに遅刻魔あり。クラスの人気者蝶野一郎は、今日もチャイムと同時に教室に入ってきた。

「あっち〜あっちあっち、あっち〜」

この言葉と一郎の体臭が教室に響くと、クラスの男子は一斉に気絶する。

「シーブリーズ、シュッシュ」

美女が香水を頭上に吹きかけ、香りのベールに包み込まれるシーンをオマージュして、一郎はシーブリーズを噴射した。

すると、気絶したふりをしていた男子たちが、息をゼーゼー鳴らして復活する。

このドリフを彷彿とさせる流れは、七月になってから毎朝行われている。これでもう十回目くらいだ。

流行。くだらないもの。

都会でもなく田舎でもないこの土地にて、時間はゆっくりと進んでいく。退屈な授業に、つまらない雑談。

漠然とした不満に駆られる毎日だが、私は同時に平和を享受している。

隣の席の平井夢子も平和ボケしているらしく、三限の数学から逃避するように眠っている。机にばら撒かれたポニーテールの毛先は、関数のグラフを暗示しているのだろうか。

高校生にもなって競泳水着を着せられる四限、私はビート板に命を握られている。一郎が飛び込んだせいで、目に汚い水滴が入ってしまった。隣でバタ足ばかりしている夢子も、たいそう不満げである。

塩素臭い体を乾かしたあと、私は夢子と素朴なランチを楽しむ。中身のない話をして、一人の寂しさから逃れているのだ。

それからは、いつも通り眠気と戦いながら授業を受けるルーティン。同じ境遇である世界中の学生たちに想いを馳せながら、私は睡魔に負けた。

学校での一日が終わると、私は帰宅部としての責任を全うすべく帰路についた。

十五分ほど歩くと、我が家がある。二階建てなのは、すべて両親のおかげだ。

殺風景な自室に戻ってすること、それはドラマ鑑賞。

イケメンが出ていればとりあえず予約。内容なんてどうでもいい。そんなバカっぽい考えでテレビをつけると、キャスターが物騒な顔で何やらとんでもない話をしていた。イケメン観察は、一旦お預けだ。

「五分前、渋谷定点カメラが捉えた映像です。スクランブル交差点を通行していた歩行者の方々が、一斉に同じ動きをしています。まるで、泳いでいるようです」

言い得て妙だ。何の繋がりもなさそうな歩行者たちは、プログラムされたように同じ動きをしている。クロールの素振りのようだ。さらに不気味なのは、全員が困惑しきった顔で自分の体を見つめている点だ。

「当時渋谷にいた方に話を伺うと、皆さま口を揃えて、体が勝手に動いたとおっしゃっていました」

訳がわからない。フラッシュモブとかいうやつではないのか？

私はこの報道を出まかせだと結論づけ、待ちに待ったドラマ視聴に頭を切り替えた。

翌朝、ニュースは集団クロールの話で持ちきりであった。

あの報道が反響を呼び、様々な憶測が飛び交ったという。くわえて、SNSでパロディ動画が投稿されたり、有名スポーツジムが集団クロールにまつわるキャンペーンを告知したりと、まさしくお祭り騒ぎだ。

当然、蝶野一郎を頭領とするクロール練習集団が現れる。授業の休み時間のたびに、男子は飽きもせずクロールの素振りに時間を費やした。

流行。突拍子もないもの。

馬鹿真面目な学者や芸人のコメンテーターが、ある学校で撮影された集団クロールを見て、苦言を呈している。彼らいわく、授業中に騒ぐのは良くないそうだ。

その点私のクラスは良識がある方だろう。まったくこの流行りについていけない私にとっては、迷惑極まりないのだが。

それからしばらく経って、七月も終わりに差し掛かろうとしていた。酷暑はいよいよ本気を出し、人の一人や二人くらい容易に殺してしまえる勢いだ。

暑さに狂ってしまったのか、教室では男子に加え女子の何人かも、クロールの動きを始めていた。最初は陽気なギャルがやり始め、今には夢子にまで伝播している。

「やめなよ…」

私の言葉が耳に入っているのか入っていないのか、夢子は目をキョロキョロさせながら腕を回し続けている。

何かがおかしい。身近な人が変わってしまったことで、私はようやく違和感に気がついた。

多分、クラスメイトは望んで腕を振り回しているのではない。彼らの顔を見るに、それは発作のようなものなのだろう。

それは、黒板の前に立つ先生も、信号を待つ老婆も、スーツを着た男性も、予算審議中の国会議員も、試合に出場していた海外のサッカー選手も浮かべていた顔。

「ねえ夢子！やめてってば！痛っ」

夢子の腕は制止を振り切った。モーターに絡まれるように腕が巻き込まれて、私は慌てて夢子から離れる。

そのとき、クラスメイト全員が私の方向を向いた。彼らが元いた場所から移動することはなかったが、なにぶんクロールの真似事をしているものだから、自分がゴールにされたような感覚だ。

私は逃げた。人生でもっとも長く感じた廊下では、老教師が血走った目で腕を回しており、骨の軋む音がよく聞こえた。他の教室でも、すでに普通の人間はいない。

帰宅部魂が宿ったスニーカーを履き、私は走った。道で立ち止まる人々は、通りすがる私に照準を合わせて体を回転させる。

家に帰っても何をすべきかわからず、スマホも圏外になっている。テレビ、ラジオはもはやただのガラクタで、現代文明が壊れていくさまを肌で感じた。

まともな人がいることを願って、私は再び外に繰り出すことにした。すると、先程まで元気よく腕を振り回していた人たちは、みな白目を剥いて力尽きていた。

やはり学校も同じで、教室には死屍累々の山。夢子もその一員となっていた。

「流行。抗えないもの」

窓の外に浮かぶ“何か”が、そう言った。

「我々は過ちを犯した。君たちには理解できないだろうが、環境を反転させてしまったのだ」

“何か”は膨らんで、縮む。色はない。いや、ないのではなく、判別できない。

「最初は個体レベルだった。しかし、人間は深層心理で繋がっていたのだ。個は存在しなかった。最初から」

いつの間にか手足の感覚が消えていた。そのかわり腰がかなり柔らかくなった気がする。“何か”に話しかけようと思ったが、声の出し方を忘れてしまったみたいだ。

「ネットワークで繋がると同時に、人は別次元に個を獲得している。本能、つまり体は、流行という名のバグによって破損してしまった。これは我々の責任だ。しかし、別次元の個である自我は、辛うじて存続している。諸君、君たちが暮らしていた世界は海となった。真っ白な自我をした者だけが、適応しうる」

私は空を飛んでいる。進みたい方向に、自由に向かうことができる。視野も広くなって、とても新鮮な気分だ。

「君は特別だ。流行というバグは、君に明確な自我がないことが原因で、君に侵入できなかったようだ。おめでとう」

まるで、海中を自由に泳ぎ回っているようだ。“何か”が話していることは理解できるが、もうその意味は伝わらない。

「この星の高知能体が下等でよかったよ。では、さようなら」

クラスのみんなはきっと、こうして空間を自由に徘徊したいがために、クロールを練習していたのだろう。

私にこんな力が眠っていたとは。

楽しいけど、誰とも共有できない。

流行。虚しいもの。

2021年7月14日公開 2021-07-14T02:32:35+09:00 2021-07-21T23:44:25+09:00

これは合評会2021年07月の応募作品です。
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この作品のタグ

#SF #ホラー #ユーモア #哲学 #学園モノ #自己啓発 #合評会2021年07月 #小説

著者

古祭玲破滅派投稿者

小説家になりたいポンコツ、ふるまつれい。
(短篇の)SFやホラーを書く。

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