きせいちゅう！

合評会2022年03月応募作品

4,000文字

神と誇りの和え物です。
ラジオ英会話あんま知らなかったんでとりあえず聞いてみたんですけど、幼少期にNHKの英会話番組を母とテキスト見ながら見てた思い出しか出てこなかったため、ラジオアプリもいくつか入れてみました。最近のはすごいですね。それではご覧ください。曾根崎十三で「きせいちゅう！」。

死にそうな奴は大体友達だ。

私はどうも死にそうな奴と仲良くなる傾向があるようで、中学の時の友達も小学生の友達も死にそうな奴だった。決して不治の病に侵されているわけではない。余命宣告されていているわけでも、臓物が元気にお外へ飛び出してしまっているわけでもない。言ってみれば、太宰治の著者写真のごとく物憂げな子なのだ。私はいつもそういう子を「大丈夫だよ」と励ます役どころだった。

彼女もまさにそういう子だった。クラスの中でダントツに異色を放っている。何が気に入らないのか、授業中もお昼休みも一人で机に突っ伏している。朝は遅刻しないギリギリの一番遅くにやってきて、放課後は一番早く帰って行く。常に寝癖がついている。笑顔を見たことがない。人間を警戒している野生動物みたいな。授業で当てられて「分かりません」と答えた時に初めてこんな声をしているんだと知った。結構ハスキーな声だった。席替えで近くになった時にお腹が鳴る音がしたので、お腹空かせてるんだなぁと分かった。机に突っ伏しているモサモサ頭の中からイヤホンが覗いたので、この子は寝たふりをしながら何か聞いてるんだなと知った。どんな音楽を聴くんだろう。やっぱロックとか？

「何聴いてんの」

休み時間に勇気を出して聞いてみたけど、ガン無視された。野生動物に心を開いてもらうにはそう簡単にはいくまい。でも、きっかけは思いの外早くやってきた。昼休みにトイレの個室に入っていたら、彼女がやってきた。隙間から覗き見てすぐに分かった。広瀬さんだ。幸い、他の女子はいない。隙間から見える動きだけで分かった。間違いない。大慌てで荷物をまとめた。

「ねぇ、いつも何聴いてんの」

勢いよく個室から飛び出した私に彼女はギョッとした顔をした。

「あんた何」

ドン引きしている。警戒心MAX。

「ご飯食べようよ、一緒に。ほら、お腹空いてるでしょ」

私はお弁当箱を彼女に差し出した。まだ卵焼き一切れしか食べていないので十分食べられる。

「トイレ以外がいいな」

しばらく黙ってから、彼女は言った。背に腹は代えられなかったのだろう。不健康に痩せた広瀬さんはものほしそうにお弁当箱を見つめていた。こうして見てみると結構整った顔をしているのに、教室では「ナイ女」として度々話題になっているのが耳に入ってきた。皆見る目ないな。私はにやけそうになるのを抑えながら彼女を誘導しての空き教室で一緒にご飯を食べた。数学と英語の習熟別クラスで使うくらいなのであまり出番がない場所だ。

「明日もあげるよ」

ごちそうさまの代わりに私は広瀬さんに伝えた。逡巡する彼女を何とか説得すると、控えめに頷いてくれた。こうして私たちは毎日関わるようになった。だから私はコンビニで彼女の分のご飯も用意して、少しずつおかずを交換しながら食べるようにした。私が毎日「明日もあげるよ」と言ったから、翌日も彼女は来てくれた。そしていつの間にか言わなくても自然と落ち合うようになっていった。

最初は教えてくれなかったが、何を聞いているのか毎日十回以上訊き続けたら仕方なく教えてくれた。広瀬さんはニューヨークに行きたいらしい。自由の女神があるからだと言う。なんだそれ。そのためにNHKで無料公開されているラジオ英会話を隠し持ったスマホで聞いている。本当はテキストが欲しいけど、買うお金がないんだとか。私を煙に巻くための冗談かと思ったけれど、どうも違うらしく、彼女のスマホのホーム画面にNHKゴガクのアプリがあるのを見て、ようやく信じる気になれた。英語の授業中も聞いていた。いや、そこは授業聞けよ。英語の習熟別クラスも彼女は最下層のDクラスだった。かくいう私もBクラスだったから大して頭は良くないのだけど。本気でニューヨークに行きたいのかは疑わしかった。たかが15分くらいしかない番組を聞いてるのもヤバい。ほぼ無音じゃん、ってことを突っ込んだら別のアプリで録音してリピートしてるらしい。そんなに聞いて理解できないんだったら相当の馬鹿だし、何なら別の方法で英語学習を努力するべきだし、そもそもそういうポーズしてるだけなんじゃないかと思っていたら、事件が起こった。

彼女、広瀬うみが欠席した。しかも一週間も連続して。理由は公開されなかった。だからこそ憶測が憶測を呼んでクラスメイトたちはニヤニヤと不登校だの自殺未遂だの虐待だの整形だの中絶だのと噂していた。いつもHRで担任が「誰々さんは体調不良でお休みです」とか言うくせに、今回ばかりはずっと何も理由に触れなかったからだ。不安が染み出てくる。ヘドロのような気持に足を取られて転んでしまう。立ち上がろうとしても澱のようにたまってきて私は身動きが取れなくなる。LINEをしても既読にすらならない。今まであんなにやる気がなさそうでも欠席したことなんてなかったのに。いつ来るかわからない広瀬さん、いや、うみちゃんを待って、どんなに食べ物を多めに用意しても、結局全然来なくて、私は心細くていきぐるしかった。「苗字にさん付けってよそよそしくない？」と言われて、うみちゃんと呼ぶと約束した矢先だった。嫌だったのだろうか。いや、私のせいじゃない。あの子が言ったんだから。それに、私のせいになるほどの大それた存在じゃない。

「ニューヨークに行ってた」

久しぶりに登校したうみちゃんは私があげた「丸かじりコーンパン」を頬張りながら不愛想に言い放った。でも全然ニューヨークに行ってきた顔をしていなかった。心配で心配で一人ではお昼ごはんが食べられなかったけど、彼女が来たら来たで、もうお腹の中がぐちゃぐちゃでやっぱり食べられなかった。一目で分かるくらいに彼女は憔悴していた。他人を思いやる暇もなさそうだった。私がお昼ごはんを用意することに対していくら断られても「二人前お弁当用意するから、広瀬さんが食べなかったらゴミ箱行きだからね。あーもったいない。私のお小遣いももったいないし、食べ物を捨てるなんてもったいない。こうしている今も発展途上国の子供は命を落としてるんだよそれなのに広瀬さんはご飯を粗末にするんだね」と懸命に懇願したら来てくれた優しい彼女がいつにも間にして覇気を失っていた。あたしが脅迫まがいの説得をしたって聞いてくれない気がした。何がうみちゃんをこんな顔にさせたのか。クラスメイトたちのヒソヒソ話が頭をよぎる。自殺未遂。虐待。中絶。私は学校の外の彼女を、広瀬うみを知らないし彼女から話すこともなかったから、何が本当で何が嘘なのか分からない。本当の友達だったら陰口を叩くクラスメイトにグーパンを食らわせて「あいつの悪口を言うな」とか吠えてるんだろうか。少年漫画みたいに。でも私はそうしなかった。ただただ押し黙って、喉の奥に漬物石でも突っ込まれたみたいに息が苦しくて頭がくらくらした。本当の友達って何だろう。私の気持ちなんてその程度だったのか。

「どっかに行かないよね」

「さぁね」

久しぶりに登校した彼女は耳にイヤホンなんかつけていなくて、ただただぼんやりとしていた。お昼休みに声をかけたら、生返事のような相槌を打ちながらもついてきてくれた。心ここにあらず。相変わらずLINEは未読のまま。でもそれを言ったら何だかウザい奴みたいな気がして言うのをやめた。もそもそと食べていたパンを半分くらい残して彼女はまたぼんやりとし始めた。このまま消えてしまう気がした。風船だ。手を放すと途方もない所へ行ってしまって、見えないところでパンと破裂して終わる。

何か言わなければと思うけれど口の中がカラカラに乾いて言葉が出ない。そんなんじゃ駄目だ。唾を出してそれを呑みこむ。何度も唾液で喉を鳴らす。終わりたくない。こうしている間にも彼女は遠くへ行っている気がする。

「聞いてよ、ラジオ英会話」

風船が飛んでいく。手の伸ばし方が分からない。震える手で隠し持っていたスマホでラジオ英会話を検索をする。全然思うように打てない。めちゃくちゃな文字の羅列がGoogle検索にぶっこまれた。震える手の中でスマホが踊って、床に飛び出していった。昼休みによく抜き打ちで先生がスマホ使ってないかチェックしにくるよな。とられちゃうかも。この教室はさすがに大丈夫か。それより過呼吸じみた呼吸がキモい。呼吸がうるさい。心臓の音もうるさい。

「私が毎月、高校生ラジオ英会話のテキストあげるから。何でもするから」

彼女は縋る私をじっと見た。彼女の、うみちゃんの表情が変わった。目に光が差した、ように見えた。ただの反射かもしれないけど。ああ、良かった。届いた。私でもうみちゃんの希望になれた、ような、気がした。私は親の言う高校に行けなかった馬鹿だけど、この高校に入ってうみちゃんに出会えたから、こうなるのが必然だったんだと思う。

「そう。じゃあ」

彼女は食べさしのパンを床に落として、踏みつけた。マヨネーズであえられたコーンが床の埃と髪の毛とさらに和えられた。かみとほこりとマヨコーンの和え物だ。

「これ食べてよ、悠」

こんな時なのに、こんな時だから、うみちゃんが私の名前を呼んだ。初めて呼ばれた気がした。嬉しかった。彼女を崇拝したくなった。いや、もうしている。私は誰かに大丈夫だよと言うことで大丈夫になりたいだけのつまらない奴だ。でも、うみちゃんは今までの子たちとは違う気がした。私の関係のないところで勝手に大丈夫になって、疎遠になってしまった女の子たちとは違う。私は膝をつき、床に頬ずりをして、汚れたパンに口づけた。そのまま顎に力を込めて齧る。頭上から今になってラジオ英会話が流れた。ふざけたみたいに平和なオープニング音楽が流れる。私の頭の中だけだろうか。違う、うみちゃんが流している。

頬が引きつる。胸の奥がぞわぞわとくすぐったい。見上げると、這いつくばる私を見てうみちゃんが笑っていた。私たちは笑顔になった。

2022年3月7日公開 2022-03-07T19:11:36+09:00 2022-03-07T22:39:53+09:00

これは合評会2022年03月の応募作品です。
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この作品のタグ

#ユーモア #純文学 #合評会2022年03月 #小説

著者

曾根崎十三破滅派投稿者

魔境・兵庫県で生まれ育つ。A型。乙女座。関西学院大学文学部文学言語学科日本文学日本語学専修卒。
大学時代は文芸部だった。卒業生2人サークル「ねぎてん」として関西の文学フリマによく現れる
現在はしがない販売営業系の会社員。

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