裸歩する男

合評会2019年03月応募作品

3,471文字

２０１９年３月合評会「高タンパク低カロリー」参加作品。

　
「トヨさま！　勝手に宮を出ては困ります」
　つつじの木が生い茂る山道でトヨと呼ばれた少女は立ち止まり、自分を呼び止める声のする方へ振り返った。トヨを追いかけていた初老の男も立ち止まり、膝に手を置き「ハアハア」と肩で息をする。
「ハヤヒコ、ここから何が見える？」
　ハヤヒコと呼ばれた男は息を整えてからトヨが見つめる先、三輪山の中腹から山麓にかけてしばし眺めてから言った。
「シナノの国からの使者を迎えるため、みな忙しく働いております」
　トヨは軽い溜息をつく。
「そうではない。宮の周りには何が見える？」
「山々が広がっております」
「山の先には何がある？」
「それはトヨさまも知っておられるでしょう？　北にはトマの国があり、東西には我らに恭順した国々が広がっております。そして南にはキの国があります」
　トヨは大きくうなずいた。
「うん、そうだ。それで、それらの国の先には何がある？」
　ハヤヒコは少し考えてからトヨに言った。
「アヅマより北にはエミシの住む地があると聞きますが、我らに恭順せぬゆえ彼の地の様子をうかがい知ることはできません。ツクシの国の遥か西には魏国があり、その魏国に我々は使者を送っています。しかし、魏国にまつろわぬ国については知りませぬ」
　トヨはわずかに口角を上げてハヤヒコに言った。
「ハヤヒコは我々が知らぬ国や民について知りたいと思わぬか？　わしは宗女のまま宮の中に閉じこもり死ぬのをよしとは思わぬ」
「知りたいとは思いますが……」
　ハヤヒコの言葉を最後まで聞かずにトヨが駆け出した。
「トヨさま！　魏国の先へは走ってなど行けません！　徒歩で行ける場所ではございません！」
　トヨは十を過ぎたばかりで疲れを知らぬ年頃だ。五十を過ぎたハヤヒコはトヨの体力についていけず、そばに近づき引き留めることを早々にあきらめ、目視できる距離を測り歩いてついて行くことにした。しばしトヨを目で追いながら山を登って行くと、山の頂き近くでトヨが立ち止まった。ハヤヒコはトヨが山を越えることをあきらめたのかと期待しながら近づいて行く。すると大きな声が聞こえてきた。
「……何を……おる！　ぬしはツチグモか！」
　ハヤヒコがトヨの視線の先に目を向けると、あおいの葉で下腹部を隠した全裸の男がトヨから三余歩ほど先に立ち、首を左右に振っていた。脛が長く、あおいの葉が丁度トヨの頭に位置している。ハヤヒコより二回りほど背が高い。鍛えられた体躯は西日に照らされ黄金色に輝いていた。
「では、なんぞ！　われは親魏倭王王女にてオオミワを守るものぞ！」
「日女巫女か？　名はなんだ？」
「たれともわからぬものに、われの名を口にするはずがなかろう！　おい、ハヤヒコ！　近くにいるのだろう？　近う来い！」
「はい、トヨさま！　すぐに参ります！」
　ハヤヒコは上を見上げトヨに声を掛ける。そして山道を伝い歩くのをやめ、木々に手足を掛けながら斜面を登って行った。ハヤヒコはトヨの傍まで来ると「おまたせしました……」と言ってから両ひざに手をついて息を整える。
「ぬしはアホか！　なぜわれの名を叫ぶ。この男に聞かれてしまうではないか」
　ハヤヒコがトヨに目を向けると、トヨは目を見開きハヤヒコを睨みつけていた。
「申し訳ありません」
　二人のやり取りを見下ろすように見ていた男の口が開いた。
「そうか、お前の名はトヨか。ミマキイリヒコの……」
　男が瑞籬宮に坐す大王の名を口にした途端、ハヤヒコは膝に付いていた手を放し、腰に差した剣を抜いた。そして切っ先を男に向ける。
「ぬしはいったい何者だ！」
　ハヤヒコに剣を向けられた男はさっと両手を上げる。下腹部を隠していたあおいの葉がはらりと舞った。体躯の大きさに比べ、一物の大きさはハヤヒコの物より随分小さい。トヨはハヤヒコ向かってすっと左手を突き出し言った。
「まて、ハヤヒコ。男は丸腰だ。身は大きいが衣の一つも着ておらぬ。それに、われは大王の諱を知っているこの男に興味がある。ほら見てみろ、男の髪は黄金色をしておる。下の毛もしかりだ。黄金色の毛を持つものをハヤヒコは見たことがあるか？」
「トヨさまがそう言うのでしたら……」
　ハヤヒコが剣を収めると、男は腰をかがめ、地面に落ちたあおいの葉を拾い上げる。そしてまた下腹部にあてがった。トヨは葉で覆われた下腹部からゆっくりと目線を上げていき男の目をしっかりと捉えて言った。
「ぬしの名は？」
「俺の名前はエメーリャエンコだ」
　トヨとハヤヒコは聞きなれぬ発音に戸惑い顔を見合わせる。そしてトヨがエメーリャエンコに向かって「えなめ、えなめりゃすねひこ？」と聞き返した。
「違う、全然違う。どう聞いたらそんな間違い方をするんだ……エメーリャエンコだ。エメーリャエンコ・モロゾフだ」
　トヨは再度エメーリャエンコの名を復唱しようと試みるが、うまく発話することが出来ない。トヨは男の名を口にするのを諦めた。
「長い、長いわ！　ぬしの国では皆そのような長い名を持っているのか？　そのような長い名で呼び合っていると、名を呼び合うだけで話が進まぬではないか。そうだ、ぬしはどこから来た？　どこの国から来た？　どうやって来た？　海を越えて来たのか？　三輪の山にいるということは、キの国の浦からやってきたのか？　それともオワリの国の浦からか？　大王の名はぬしの国でも知れ渡っておるのか？」
「そんなに矢継に質問されても答えられない」
　エメーリャエンコにそう言われたトヨは宙を見つめしばし考える。そして何かを思い出した様子で口を開いた。
「そうだ、ぬしはわれがここに着いたとき、つつじの木の中に頭を突っ込んでいたが、いったい何をしていた？　何かを探していたのか？」
　エメーリャエンコは軽く頷く。
「俺は食べ物を探していたんだ」
「なんと、ぬしは腹が減っているのか？　しかし、つつじの木も花も葉も食うことはできぬぞ。そんなものを食えば腹を下す。食い物を探しているのなら宮に来い。昨年は良いヨネが沢山取れた。分けてやらんこともないぞ」
「トヨさま、そんな勝手なことを言われてはこまります」
　ハヤヒコがトヨを咎めると、エメーリャエンコが間に割って入る。
「いや、そうじゃない。植物性タンパクは間に合っている。穀物に含まれるカロリーも必要としていない。俺は昆虫を探しに来たんだ。お前たちの国の言葉でムシだ。俺が来た国では動物性タンパクの摂取が非常に難しい。カロリーは電力変換により恒常的に得ることができるが、必須アミノ酸は電力で補うことが難しい。だからここにムシを採りに来た」
　またトヨとハヤヒコは顔を見合わせる。二人はエメーリャエンコが話す事柄の半分も理解出来ない。しかし、エメーリャエンコが食物として蟲を探しているのは理解できた。
「ぬしの国では蟲を食うのか？」
「そうだ。ムシは動物性タンパクを補うために一番効率の良い食物なんだ。例えばバッタ、いやハタハタは体積当たりのたんぱく質含有量が四十パーセントを超える。ここでは採る事が出来ないが、五十パーセントを超える種もいる。保有カロリーは低いが、先ほど言ったようにそれは問題にはならない。それに、乾燥させれば長期間保存することもできる」
「たんぱくやらかろりいやら何を言っているか分らぬが、ぬしがヨネではなく蟲が必要なのは分かった。わが国では蟲を食わぬが、蟲を食う者がいることは知っている。魏国では足のあるものは机以外何でも食うそうだ。だから、ぬしが蟲を食うとも驚きはせぬ。驚きはせぬが、なぜぬしはここで蟲を採るのだ？　ぬしの国には蟲がおらぬのか？」
　エメーリャエンコはトヨから視線を外すと、その先に見える大きな塚に目を向ける。そして、ぼそりとつぶやいた。
「ああ、そうだ。ムシも獣も草木もない。遠い昔に消えてなくなった……」
　トヨは眉間にしわを寄せエメーリャエンコを睨みつけた。
「嘘をもうすな！　そんなところに人が住めるわけなかろう！」
　エメーリャエンコはトヨに視線を戻し、ふっと微笑んだ。
「そう、お前の言うとおりだ。あそこは人が住むべき場所ではない。しかし、俺はそこで暮らしていかなければならないんだ……」
　そこまで言うとエメーリャエンコの足先が土の色と同化した。いや、同化したのではない。足先から長い脛にかけてゆっくりと肌が色を失い、その先の草や木がすすけて見えてくる。
「おい、どうした！　いったいどうしたのだ！」
「どうやら時間が来たようだ。お別れだ、トヨスキイリヒメ」
「ぬしはまだ蟲を採っていないではないか！　おい！　ナガスネヒコ！」
「一文字も合ってねえし……」
　そう言い残しエメーリャエンコは消え去った。ひとひらのあおいの葉を残して。　
　

2019年3月15日公開 2019-03-15T00:14:52+09:00 2020-03-07T14:58:31+09:00

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#SF #合評会2019年03月 #小説

著者

諏訪靖彦破滅派投稿者

商業高校仮卒。アマチュアエンタメ作家。元ITエンジニア。元旅人。現サイケデリア。本格ミステリ、モータースポーツ、音楽を愛する呑んだくれ。カクヨムで賞を頂きましたが何の賞だか忘れました。バックパックを背負いヨーロッパを放浪したのち職を転々としITインフラ会社を立ち上げるも自己免疫疾患を患い殆ど家にいます。公費で治療を受けています。ごめんなさい。

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