01 ハルシネイション

　白く細い指が榛色の繊細な髪を編んでいく。先を三センチほど残してリボンでまとめると、冷たい手の中で花飾りがちりちりと鳴った。

　終わったと軽く肩を叩かれた少女はぱっと振り向いた。確かめるように首を左右に動かして、やがて三つ編みの出来栄えに満足したのか、花が咲くように笑った。

（あのひとたち　ちがった？）

　少女の手がそう動く。青い瞳に不安の色がよぎったのを、情報屋は見逃さなかった。

「そうか。俺が伝えていた雰囲気に似ていたから、あの二人を連れてきたのか」

　少女はこくりと頷いた。

（ごめんなさい）

「いや、頼んでいたのは俺の方だ。ありがとう」

　礼を言われた少女は恥ずかしそうに微笑んだ。言葉よりも表情の方が饒舌で色彩豊かだった。

（わたしの　おとうさん　みつかった？）

　躊躇いがちに少女は手を動かす。

「まだだ」

　これまで何度となく繰り返してきたやりとりだった。少女は悲しげに肩を落として、三つ編みの先の花にそっと手を伸ばした。

（また　あえる？）

　立てた両の人差し指を寄り添わせる仕草。あいたい、と小さな唇が声もなく動く。

「いつか、な」

　少女は指切りをするように両手の小指を絡ませる。

「約束はできない。でも、いつか、だ」

　少女は小さく頷いた。

（あなたも　大切な人　あえると　いいね）

　情報屋は何も言わず、夜の帳を下ろすようにただ目を閉じた。

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