俗譚

　　　　　人斬ひときり蔵人くらんど

今は昔、陸奥むつの前司ぜんじ*橘則光たちばなののりみつ*と云う名の、男が居た。この男の、容貌ようぼうの立派なところ誰も敵かなわず、また思慮しりょの深く、武芸に自身のある者であったので、世間からは一目擱おかれていたそうな。

そんな彼が、若い時分、一条帝いちじょうてい*の時世に、衛府えいふ*で六位蔵人ろくいのくらんど*を務めていたことがある。と云っても、しかしながら、夜な夜な忍んで、宿直しゅくちょく*の為事しごとを怠けて、大内裏だいだいり*を抜けて、宮中の女の元へ馳はせる有様ありさまで、今夜もそのために、夜の更ける前に、急いで、見事な太刀一振りと、舎人とねり*を一人、従えて、大宮大路おおみやおおじ*を、降さがっていた。

しかし、その大路を降っている途中で、何やら垣根かきねの辺りに、幾人いくたりかの、人陰が、次第しだいに更けてゆく夜の下に、薄うっすらと、動いた。則光はそれを見た途端に、「恐ろしや」と思って、行くのを猶予ためらった。その、幾人かの人陰というのが、盗賊だと、彼が確信していたからである。

則光は、夜が更け始めているとは雖いえども、まだ辺りの暗いことを、しめたと思って、対ついの垣根に沿って、こっそりと、その場を過ぎようとした。が、

「其処元そこもとよ、待たれよ。これより先は、誰一人、罷まかり過すぐ*ことは出来ぬ。公達きんだち*の、在おわすところぞ」

と、垣根の方から、低い、男の咾こえがした。則光は「然さればこそ」と、身を折り敷いて*、月明かりに、鑭きらきらとした、太刀の光を見て、弓の持ちたらぬことを知ると、大路を疾はしった。相手の身の丈が、自分より優まさっていたから、則光は、急に脚を止めて、その賊が、勢い余って、己の眼の前まで来たときに、勢い能よく太刀を抜いて、後方うしろから、賊の頭顱あたまを打ち破わった。賊の、ばたりと倒れるのと同時に、もう一人が、「如何どうした」と叫んで、今度は抜き身の太刀を持って（月明かりに見れば、鑭したものが彼方此方あちこちに振られていた、）此方こっちへ疾って来た。これは拙まずいと、則光は太刀を脇に挟んで逃げ切ろうとしたものの、先刻の、賊より脚の、速いこと。逃げ切ることを断念あきらめて、則光は咄嗟とっさに蹲しゃがみ込んだ。すると賊が、則光の体躯からだに蹴躓けつまずいたかと思うと、ふわりと浮いて、前に落ちた。その隙を逃さずに、則光は、一刀の元に、亦またもや、賊の頭を打ち破った。

やっと終しまいかと思うと、更にもう一人、「腕の達者な者よ。己が、刀の錆さびにしてやらん」と、疾って来るのであった。則光は、もう逃げる気力も失くなって、自棄やけになって、太刀を真っ直ぐに伸ばし、目を瞑つぶって、賊を待ち構えていた。賊は──則光の容子ようすが知られていなかったのか、そのまま疾り進んで、案の定、太刀が肚はらに突き刺さって、則光がこれを引き抜くと、臓腑ぞうふを出して仰向あおむけに倒れた。則光が「誰たぞ、未まだ在るか」と叫べど、宵闇よいやみには誰一人として素形すがたも、咾も、ない。則光はようやっと安心して、宮中へ向かおうとしたが、しかし、己の上衣うわぎも、太刀の柄つかも、賊の血に塗まみれているのであった。北の方で舎人を見つけて、これを洗うようにと、決して口外するなと、云いつけて、女は断念て、大人しく宿直所へ帰った。

則光は、褥しとね*に臥ふせっているときも、終日ひもすがら、「先刻の騒動が、己の所業と露呈ろていせば、然れば、如何いかがせんや*」と、後悔に駆られて、怖気付く内に、夜の明けて、往来おうらいに人の出るに、さてこそ*、民衆の驚きたるに、検非違使けびいし*の寄りつく程までに発展して、とうとう則光の友人までもが、事の起こった所へと、彼を誘おうと、裾すそを引っ張って──則光は最後まで抗った──大宮大路へと赴おもむいた。