「関東鉄道常総線」

　関東鉄道常総線の旅。常総線が好きになっちゃったのだねえ・・・。それに今回はニコンの一眼D２００ではなく、新たに導入したキヤノンのG9の撮影度を確認したかったのだ。

　12時過ぎに出発。東武野田線「流山おおたかの森」でつくばエクスプレスに乗り換え、「守谷」へ。守谷から関東鉄道常総線で前回の「水海道」を経て終点の「下館」まで行っちゃったのだ。

　守谷駅に着いてホームに行くと、1輌編成のキハ２４０２「下館行き」が止まっていた。そこに「水海道行き」の別な２輌編成のキハ００７が到着したので、それに乗って水海道に・・・。水海道で車輛は回送となり、そこに先ほど守谷駅に停車していたキハ２４０２がやって来た。

　小絹駅と水海道駅の間に関東鉄道車輛基地がある。僕が前回水街道駅から徒歩で見学に行ったところだ。今日は走る列車の中から水海道の車両基地を通過するときに例のDD５０２の勇姿を見ることが出来た。

　本当は、この前同様に水海道駅に降りて、DD５０２がいる車両基地まで歩いて撮影したかったが今日は下館に行くので車内から撮影したのだった。でもこうやってDD５０２の姿が見られるなら歩いて行っても損はなかったかな？　でも疲れるからやめた（笑）。

　しかし、DD５０２のように昔の車輛はかっこいい。ディーゼルでも電車でも時を経て新しくなるほどデザインが悪くなる。世代が新しくなるほど一見すらっとしてるが中身がブサイクになるというのは人間と同じだ。関東鉄道には、ほかにキハ３５３（白とオレンジ）キハ１０１（オレンジ）、キハ１０２（白と青）、キハ３５１８（青）などが現存している。鉄道マニア初心者のための首都圏近郊鉄道といったところだ。ちなみに僕は詐称鉄道オタクだからあまりこだわりはないのよ。

　水海道から下館に向かう。電車は各駅停車だから多少イライラするし、水海道から下館までが物凄く遠く感じる。おまけにガタンゴトンと走るディーゼル車に揺られるとなんだか眠くなる。うとうとしながら車窓からの景色を眺めていると、筑波山が近づいたり遠ざかったり（路線がジグザグに走っているせい？）して幻想的である。　

　下館駅までの途中には、深田恭子の映画「下妻物語」で多少有名になった下妻駅がある。駅を出発して車窓から遠くを見ると本当にJuscoがあり、笑ってしまった。常総線の途中には田園の中からや満開の桜の木を挿入しながら（今回は早すぎた。おおたかの森あたりは満開に近いが、守谷から下館までの桜はまだ咲いていなかった）など列車撮影のポイントがたくさんあった。桜を入れて撮影するならば「黒子駅」がよいようだ。田園の中から撮影するならばどこでもいい。常総線のほとんどが田園地帯だからだ。

　下館駅に到着。５番線が常総線で階段を上って左に歩いていくと改札口がある。途中に水戸線、改札へ行かずに左に行くと1番線に真岡鉄道のホームがある。真岡鉄道にはDE10と車種がわからない妙な模様のディーゼル1輌（モオカ14型っての？）が停車していて、数人の人が大急ぎで走っていく。出発間近だったのだ。

　DE１０は好きなディーゼル車で、NとHOの両ゲージを所有している。こうやって比較してみると、やっぱり本物とは違うよなあ・・・。

　下館から真岡に向かおうと思っていたのだが、なんだか空が暗くなって雲行きが怪しい。それに3時だ。中止だ！

　改札口を見ていると僕と同じで「頭の弱い」感じの大人だか子供だか判断できないような男が改札から出ようとしてピンポンピンポン！と警告音を鳴らしている。諦めたのか改札を出ずに真岡鉄道ホーム方面に消えた。

　とりあえず駅から出て駅前の景色を見る。ところがこれが駅前なんてもんじゃなくてなんとも不思議な風景なのだ。一応駅前にはボーリング場なんかがあるビル「下館スピカ」ってのがあるのだが、なんせ人がいない。駅前には青木繁の絵「海の幸」の置物？がある。青木とこの街は関係があるのか・・・多分ないのだろう。この先に美術館があるから「美術の街」とでも言いたいのだろうか？そういえば水海道駅にも「街の人たちの絵」を飾った通りがあった。ここら辺は芸術家地帯なのだろうか。

　駅に戻って切符を買おうとすると券売機が全部“準備中”となって買えない。しかたないからみどりの窓口に行って「守谷まで2枚」と言うと「つくばエクスプレスに乗るのなら改札に入って5番線で切符を買ってくれ」と言われた。ピンポンピンポンとまた自動改札機が鳴っている。またさっきの男だ。今度は強行的に改札を突破しようとする・・・すると改札の止め羽（なんていうの？）が閉まる。しかし彼はそれをものともせずに「ふんっ！」て具合に押しのけて立ち去る。駅員は追いかけて捕まえようともしない。おかしなところだ。