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３－１． 横穴の民。
ある時、
《神殺し》らは滅多に近寄ることもなき辺境の、
《実のならぬ臭い葉の樹の森》の広大な谷間に、
いちどきに大勢の《異形の民》らがやってきた。
二本の足、二本の腕だが、
尾はなく、顔は平たく、
牙もなく、毛皮もなくて、
翼羽もなかった。
雌たちは股の穴から直接、
血まみれの赤い仔を産んだ。
奇異な者らは、
とにかく数が多かった。
彼らの故郷は海の向うの陸地ではなく、
天から落ちて来たのでもなく、
涙滴大陸の《背骨の山》の《谷の穴》から、
「湧いて出て来た。」と称した。
３－２． 教えの《谷》。
彼らはそのまま
《実のならぬ臭くて痛い葉の》大樹の谷に
棲みつきたいと申し出たので、
《神殺し》の王らはみな嘲笑して、許可した。
「虫も獣も、果実もない土地ぞ。
その人数で、なにを食する？」
《穴から湧いた民》たちは、
許可を得たりと喜んで、
地を掘り虫を捜し出し、
草を編んで網を造り、
川を漁り、
底の底に隠れた魚を、
罠にしかけて、
集めて、貯めた。
木片を操って火を起こし、
火炎で炙って王らに供した。
《神殺し》の王らは、
珍奇な食物のあまりの旨さに
仰天してよだれと涙を流し、
その知恵と
五本の手指の器用な技に感嘆し、
狡猾に、教えを請うた。
「谷の土地は貸してやる。代わりに、その技を伝授せよ。」
それより後、
《谷》の一族は《教えの民》とも呼ばれ、
あらゆる知恵と技術を授けるために、
《神殺し》たちが好んで棲む、熱く湿った地方へと、
入れ替わりで訪れ、《教えの旅》をした。
◇
３－３． 凍死と養子
やがて再び天地が動き、
山は育ち、時は移り、
命も次々に死んで生まれて、
代々の入れ替わりが進んだ。
ある時、短いが深刻な《大寒冷》が訪れ、
《卵》の者らは雌と跡継ぎを、ことごとく全て失った。
《胎から仔を産む者》だけが寒冷に耐えて残った。
《卵》の者らは胎仔の者たちに、
代価を払って養子を迎え、
それぞれの言葉や領土を、
継ぐ者として、教え育てた。
《谷》の一族から
尾のない賢い子どもらを
買い取り、養子に迎える王家も多く、
やがて大陸の南の大半は、
《股の穴から赤子を産む者》らで満ちた。
１－３－４． 《帝国》の成立。
《谷》の者らは無用の争いを好まぬ民だったが、
幼くして《神殺し》らの養子とされた者は
適応して戦の上手に育った。
《谷》に生まれおち《神殺し》に渡され、
戦に慣れて育った者らは、
狡知と叡智を合せ持ち、
姦計を巡らし権勢を競い合い、
軍を造り国を盗り、
領土を増やしに増やし、
それらを差配するために仕える者らを育てた。
やがて、血にまみれた《王のなかの王》
ただ一人が勝ち残り、
大陸すべてを版図となし、
それを《帝国》と号した。
《谷》の一族は無用の流血を好まず、
《帝国》に臣従を誓った。
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