埼玉の空の下は手かざしと脅迫

俺は新興宗教の信者だ。それも二団体。

高校生のときに皆から一目置かれるほどギターのうまいＮという友達がいた。あるとき、Ｎから「放課後、俺の家でギターの練習をしないかと？」と誘われた。Ｎとは何度かスタジオに行ったことがあったし、麻雀部屋のになっていた俺の部屋に打ちに来たこともあった。それなりに仲が良かったし、Ｎが持っている高価なギターを弾かせてもらえるんじゃないかと期待して俺はＮの家に遊びに行くことにした。

彼の家に着いて玄関を上がると、取次の上に電話台のような棚が置かれていた。棚の上にはページの開かれたノートが置いある。「これ何？」とＮに聞くと、「家に上がるにはそこに住所と名前を書かなければならないんだ」と言われ、俺は訝しながらも、防犯意識の高い家庭なんだろうと思い、住所と名前を書いた。ボールペンをノートの上に置いて顔を上げたら、いつのまにかＮの母親らしき人物が私の隣に立っていて、彼女はニッコリ笑いながら、「よく来てくれたね。さあ、さあ、こちらにどうぞ」と言って俺の手を取った。俺は半ば引きずられながらリビングを抜け、その先の部屋に向かった。

連れてこられた部屋には異様な光景が広がっていた、部屋の奥に神棚を大きくしたような祭壇が鎮座し、天井からは《〇〇〇〇大神》とか《〇〇〇〇命》などと書かれた習字で使う長い紙がぶら下がっている。そのどれもが俺の記憶にはない神様だ。俺が呆然とそれらを眺めていると、彼の母親は部屋の中心で祭壇に向かって目を瞑って正座するように言った。普段畳では胡坐をかく俺だが、彼女の濁りのない瞳に気圧され、言われるまま正座して目を閉じた。

「何か感じない？」と後ろから声がする。俺は目を開けて声の聞こえた後ろに首を回す。Ｎの母親が私の背中に向かって手をかざしていた。すかさずＮの母親が「だめ、目を閉じて前を向いて」と言ったので、すぐに知らない神様の前に向き直る。暫く経ってまた「何か感じない？」と声が聞こえた。俺は何も感じなかったけど、いや、寒気のようなものは感じていたけど、寒気を感じるとは言ってはいけない雰囲気だったので、「なんだか背中が温かくなってきました」と嘘をついた。解放されることを期待してそう言ったのだが、Ｎの母親は「初めてで、そう感じるのは霊感が強いからかもしれないね。このまま続けるわね」と言って私に手をかざし続けた。手をかざされている時間は数分だったと思う。しかし、今日、初めて会った人に手をかざされるのは気味が悪い。いや、初めて会ったとか関係なしに手をかざされる状況は耐え難い。俺はない頭を振り絞って、すごく効いている感をだせば解放されるのではないかとの考えに至った。そして「なんだか不思議な力が背中を抜け、お腹まで温かくなってきました」と言った。するとＮの母親は「あなたの魂は解放されました」と言って俺を解放してくれた。

祭壇部屋（その名称が正しいのか分からないけど）から出るとＮはリビングで待っていて「じゃあ俺の部屋に行こうか」と言ったけど、俺は急用があると言って逃げるように家に帰った。

今思えば帰り際に自分の住所名前を書いたノートのページを破って持って帰ればよかったのだろうが、当時はそんな知恵もなく、俺は今でも真光の信者とされているはずだ。後で聞いた話だが、Ｎは俺以外にも何人かの友人を入信させたらしく、しだいに友人たちから疎まれる存在になっていった。そんなＮにも葛藤があったのだろう。Ｎは高校時代に二度家出をしている。

これが俺が一つ目の新興宗教《崇教真光》に入信した経緯だ。冒頭に二つの新興宗教団体に入信していると書いた。しかし、二つ目の宗教の名前を知らない。自分が入信している宗教が分からないなんてことがあるのかと不思議に思うかもしれないが実際あるんだ。

高校時代、俺はちょいちょい学校をさぼっていた。学校に行っても勉強について行けないから寝てるだけだし、寝てたら先生に怒られる。だったらふけてしまった方がいい。卒業時に出席日数が足りなくてで大変なことになるのだが、先のことなど考えられない俺はちょいちょい学校をさぼっていた。

いつもは１人で学校をふけるのだが、その日はたまたま、友達を連れて公園でベンチでだべっていた。ふと視線を感じ公園の入り口に目を向けると、男女二人が私たちの方を見て突っ立っている。スーツ姿の男、普段着に見える女、歳は二人とも三〇歳前後に見えた。いつもは学校をさぼって公園にいても子供連れの母親しか見かけなかったので二人のことが気にはなったが、俺は彼らに向けた視線を友人に戻し、まただべり始めた。

「ちょっといいかな？」

突然スーツ姿の男に話しかけられた。友達との話に夢中になっていたからだろう、いつの間にか二人は俺たちに近づいて来ていた。俺は補導員のたぐいだと思った。ここで無視したり立ち去ったりしたら、後で面倒なことになると思もい、一応「なんか用すか？」と聞いた。すると男の隣に立っていた女がニコッと笑って予想だにしない言葉を発した。

「今の人生に不満を持っているのではないですか？　あなたたちのお力になれるかもしれないと思って、声を掛けさせてもらいました」

宗教の勧誘だと直ぐに気が付いた。こういった類のやつとは言葉を交わしてはいけないと、無視を決め込み、友達と話の続きに戻ったが、女は仏様がどうだとか、地獄がどうだとか、お構いなしに話しかけてくる。流石にうざくなったので友達に「駅前のデパートにでも行こう」と言って立ちあがった。すると男の方が私の肩を掴んだ。

「君たち、〇〇高校の生徒だよね？　まだ授業中でしょ？　学校に連絡してもいいんだけど」

脅迫である。俺は別に学校に連絡されても構わなかったが、一緒にいた友人は真面目なやつで、体調不良という名目で学校を早引きした手前、学校に連絡されるのは困ると言った。であるならばしかたない。私はベンチに座り直し彼らの話を聞くことにした。

彼らが何の話をしていたのかはさっぱり憶えていない。適当に相槌を打って聞き流していたからだ。一時間近く聞いていただろうか、公園の時計を見ると十二時を少し過ぎている。そろそろ解放されるだろうと思っていると、男が分厚いノートをカバンから取り出し、ボールペンと一緒に友人に渡した。

「そこに、住所と名前を書いて」

偽名と偽の住所を書けばいよいよ解放だ。友人は男から渡されたノートを捲って最後のページにボールペンを走らす。書き終えたあとノートとボールペンを私に渡してきた。適当な住所と名前を書くつもりでノートを見ると、友人は本名と住所をしっかりと書いていた。マジか、マジなのかお前。真面目な友人と言っても通っている学校は偏差値四十二の商業高校である。偽名を書けばいいなんて考えには至らなかったのだろう。

俺は困った。ちらりと友人を見ると、俺が手に持ったボールペンの先を見つめている。ここで自分だけ適当な名前と住所を書いてしまったら、友人との友情が壊れてしまうかもしれない。元々少ない友人をさらに減らしたくはない。その程度の考えしか出てこない。だって俺も友人と同じく偏差値四十二の学校に通っているのだから。俺は友人との友情が壊れることを恐れ、仕方なく本名と住所を書いて男に渡した。

こうして俺は二つ目の新興宗教信者となった。彼らの話は聞き流していたので教団名は分からない。だが、教団の名簿には俺と友人の名前が記載されているはずだ。

その後、俺が聖職者になって二つの宗教団体に所属しているため逃げ場のない深刻な事態に陥った。なんてことは当然ない。

（了）