『オフライン・ナガサキ』 三
さて、世俗とは実に因果なるもので、胃液を吐き懐中は貧しく、醜態のお手本の如きぼくの隣りベンチには、恰幅の良い中年男性が、酔い果てて眠りこけていた。
左手で臓腑の辺りを揉みながら、ふとその姿を認めたぼくは、まだとても動ける状態でないにしろ、即座にこの場を離れようと思った。何故ならその中年、ドリフのコント並に無防備、横になってイビキすらかいていて、まさに酔漢の自決行為、ミナミナミノミナミナミヨ（見なミナミの皆々見よ）、ドウゾオスキニシテク ダサイ、の有様であったからだ。
当然であるが、この憐れな中年が目覚め素面に戻り、「あれ？ ゼニがないわ！ オマワリサン、オマワリサン！」 とでも叫べば、現状で第一に、二でも三にでも、疑われるのは間違いなくぼく。少なくとも、根掘り葉掘り聞かれる事になる。かといって下手に今、余力を振り絞り起こしてやろうとしても、逆になんらか の邪推をされる可能性の方が高い。理由を問わず、顔面蒼白であれば不審者にされるだろう。ぼくは、儘よと立ち上がった。例え道中、次は血を吐こうとも、セコイ犯罪者扱いされるよりは、よっぽどとマシである。デカダンのラスト・プライド、異端を求めたエピゴーネンの末路。そう思い込めば自身、選ばれてあるような気分に もなって、こうなれば翌朝になろうが歩けるだけ歩き、後の結末は知らぬと決意した。
――勇ましい負の勇者よ、万歳！ 上空からは輝かしい、オリオン座も見守っておりますね――
ぼくは即興で、観衆の声をも捏造し、口笛は不得意なので鼻唄、すっかり偉人気取りになっていた。
約一時間後。
ぼくはまだ出逢って間もない、京大生の鈴木君の部屋で、お茶を飲んでいた。
あれから矢張り、案の定、結局は直ぐに体力も気力も萎え、それでも満員電車に乗って、見世物になる覚悟は出来なかったから、手持ち僅かでも、どうせたかが知れている距離だしと、タクシーを拾った。これぞフェイク・スター。
然し、車の中で多少は落ち着いてみると、ドヤの宿に帰るのが惜しくなってきた。考えてみれば、まだ床から覚醒し、数時間しか経過しておらず、躰が急にポンコツボロボロになっただけで、頭の奥の奥は妙に冴えていて、刺激や言葉を欲している。それは、久々にミナミへ訪れた行為にも表れているだろう。また夢現を貪 るなんてとんでもない、おこがましくもある。
ぼくはやがて、深呼吸を一つしてから、鈴木君に電話を掛けた。程なくして、もしもしと、彼の趣深い声が聞こえた。
「ああ、鈴木君、耕治だけど。この前は世話になったね」
これから体調悪く、金銭は零に等しいが、少し会話の相手でもして呉れないかと伝えるとなれば、我ながら情けなかった。自身に対する悔し涙さえ憶えたが、彼はケイタイの向こう側からこう言った。
「いやいや、明日にでも、こっちから電話しようとしてたんですよ。この前に耕治君、一万円以上は多く払っているじゃないですか。酔いどれて、いいからいいからって言ってたけど、やっぱりそれはって」
「え？ そう……、だったっけ？」
「アハハ、それも忘れてました？ 一緒にいた吾郎君のサービス券が期限切れで使えなくて、もういいよ！ って全額払っていたし」
そう言われれば、確かにそんな記憶も蘇る。
「あ、ああ。いや、そう、だった、ね。で、ところで今、暇？」
「ええ、暇ですよ。ドヤにいるんですか？」
「いや、或る用事があってミナミからの帰りなんだ。そう、タクシー。軽く寄ろうか、なあ」
「どうぞ。待ってますね！」
ぼくは、その台詞に答えるのは、流石に恥ずかしくて、承諾を確認したらケイタイを切った。だが、素早く運転手さんにこう言った。
「あの、近いんですが、行き先変更で。天下茶屋です。詳しい道順は、おいおい教えます」
ああ、莫迦の骨頂也。
つ・づ・く
注：筆者、この一ヶ月余り、あらゆる意味にて調子が芳しくなく、今回、推敲なぞしておらぬ為、短いながら、読み苦しい点なぞは御容赦を。
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