理性的な天使

合評会2021年09月応募作品

6,714文字

Or, “Everybody Wants to Destroy the World”

1.
　天使長は天使ケンチンジルにちびた2Bの鉛筆を手渡してこう言った。
「これをあなたに託します。上帝はわれわれ天使の中であなたこそ最も理性的な者とお考えだからです」
「何ですかこれは？」
「今まで上帝の怒りに触れた街に遣わされた天使は皆これを携えて行きました。彼らのうちある者はこれを使い、ある者は使うことなく戻ってきました。上帝もなるべくなら使うことなく戻ってくることをお望みです」
「ははー、これが例の……なるほどねえ」
　ケンチンジルはそのちびた鉛筆をハナクソでも丸めるようにいじり回してから訊いた。「けれどなぜ私なのでしょう？」
「ケンチンジル、あなたはかねてから上帝のなさり方に疑問を抱いていましたね。上帝はあまりに簡単に人間たちをまとめて処分してしまう、まるで腹を立てた子供が上手く行かない積み木をひっくり返すみたいだ、上帝は本当に人間を愛しているのだろうかと、畏れ多くもそう考えていましたね」
　天使ケンチンジルは無言でごくりと唾を飲み込んだ。天使長は続けた。
「安心なさい、上帝はあなたにお怒りではありません。そうであればこそ今回はあなたをお遣わしになるのです。いいですか、最も理性的な天使であるあなたはこれから異教徒の島国にあるトーキヨの都に降りなさい。そして彼らを滅ぼすのが本当に理にかなっているかよくよく吟味してからその鉛筆を使うかどうか決めなさい。上帝はあなたがそれを決めるようお望みです」
「トーキヨですって？　あの街はたしかすでに二度ばかり灰燼に帰したと記憶しておりますが。またやるんですか」
「タイムリミットは十二時間です」天使長はケンチンジルに答えることなく続けた。「朝から夜に至るまでの間、それだけです。その間にあなたは街の人間をよくよく観察しどうするか決めなさい。どちらに決めたにせよ、帰ってからその理由を報告するように」
「十二時間。そんな短い間にそんな重大な事を」
「上帝のご意志を問うことはできません」天使長は声を高めてぴしゃりと言った。「私たちにできるのはただそれに従うこと、その意味を考えることだけです。あなたがどちらを選ぶにせよ、その時あなたは上帝のご意志が常に正しいこと、自分の限られた理性で神意を計ろうとしていた事の浅はかさを知るでしょう。では行ってらしゃい。鉛筆を使う時は、芯の方を下向きにして地面に投げるのですよ」
「天使長、私は思うのですがもし上帝のご意志がすでに決まっているなら……」
　言い切らないうちに天使ケンチンジルは地上にいた。『しかして光が、玻璃琥珀または水晶を照らす時、その入来るより入終るまでの間に些の隙もなきごとく』であった。
　　
　　
2.　　
　さて、そのようなベラボウな任務を帯びた天使が降りてきたとは知る由もないトーキヨの都は、いたって穏やかな朝を迎えていた。いったいこの街に住む誰が、自分たちがいまそんな危機の上に在るなどと想像できただろう。それは平和で平凡で散文的な秋の朝であった。始めも終わりも途切れることもなく続く、嫌になるほど濃密で退屈な日常の一齣である。
　しかしそれは俯瞰的に見ての話であって、実際にその中に生きる人々はそれぞれ大変そうであった。都心では夜明け近く、世界を拒否して大量のブロン錠を齧ってから抱き合って飛び降り自殺した十代のカップルがいて、彼らが路面に残した血の染みを年老いた清掃員が黙々と洗い落としていた。それは人々が周囲にぎっしり詰まった有象無象にうんざりしてこいつら全員死ねばいいのにと考えながら電車に揺られて運ばれてきた時にはすっかり綺麗になっていた。彼らの出て行った家では夫がこのまま帰ってこなければいいのにと願いながら、面倒な家事がひと段落した主婦たちが唯一の楽しみである韓国ドラマを何時間もぶっ続けで鑑賞していた。子供部屋では夕方になってやっと起き出した、いい歳こいて無職の息子たちがSNSや掲示板を活用し、外国人排斥のデマゴギー拡散や「上級国民」批判、息抜きのAnime鑑賞に余念が無かった。それら「上級国民」と呼ばれる層には実際はただの成金や上級でもなんでもない頭脳労働者（大学の非常勤講師やいっこうに芽の出ない小説家志望者といった屑もこれに含まれる）も多かったが、底辺層の無知・無学・無教養および下品さを憎悪していた。娘たちはどうかというと、彼女らは完璧な顔に生まれなかった自分の運命を呪い、体をひさいだ金で顔を造り変えようと努力していた。そしてすでに人生の表舞台を退いた老人たちは、単に使い捨てられただけで何事も人生において成しえなかったという事実を受け入れられず、誰も自分に関心も寄せなければ敬意も払おうとしないのを怒り、そのためますます鼻つまみ者として無駄に長く生き続けていた。要約すると彼らの多くは人生があまり順調ではなく、互いに憎み合っており、実のところ世界の滅亡を望んでいた。しかし実際に自分でそれを実行する力などない無力な畜群もしくは産業廃棄物だったのである。
　天使ケンチンジルは、さすがに天使だけあってごく短い間にこうした彼らの生活を了解した。そして物思いにふけりながら都の路上を歩いていた。
（驚いたことに彼らは世界の滅亡を望んでいる。彼らは皆自分が馬鹿なのではなく周りが馬鹿だと信じて馬鹿のくせに他人を馬鹿にする馬鹿どもだ。救いようがない。どこかから破局が降ったように訪れればそれで自分たちの世界が改善されるなどと考えている。安直だ。安易だ。お望み通りにする事だってできるのだが……）
　しかし理性の天使であるケンチンジルは、この都を滅ぼすに足るほどの理由を見出すことができなかった。彼は人間とはいつの時代もこのようなものであり、その大多数は熱くも冷たくもなく、実ることなき麦粒としての一生を終え、しかし日はまた昇り世界は続くのだと知っていたのである。そして、世界は創造されたその時のまま変わらず善かった。ならばどこに、この都を滅ぼすべきparticularなreasonがあるというのか？
（彼らに必要なのは怒りの鉄槌などではなく、むしろ愛なのではないだろうか？　彼らを苦しめているのは彼ら自身の非寛容に他ならない。彼らはお互いを、さらには同じ人間全体を愛するという事を知らない）ケンチンジルは思索を進めた。（まあでも、これぐらいの事でこの都を滅ぼすことはできない。彼ら自身が実はそれを望んでいるとしてもだ。滅ぼすというほどの悪が不足しているし、またこの都には生ぬるいものであっても充分に善がある。今までの例を見ても、住人のほとんどが悪人であっても一握りの義しい者たちがいるなら、その者たちだけのためにその都市は滅亡を免れたのだ。この都には一握りどころかもっともっといるだろう）
　まだ時間は残っていたが、ケンチンジルの心はすでに決まっていた。トーキヨの都は存続するべきであった。
　　
　　
3.
　ケンチンジルはいつの間にか、朝早くに飛び降り自殺があった路地まで来ていた。
　彼が通りがかった時、それはすでに夕方であたりは暗くなりはじめていたが、それにまぎれるようにして花束をそっと置き、手を合わせる少年がいた。彼はそれから階段を上り屋上を目指した。ケンチンジルは彼に興味を覚えそっと後を追って自分も屋上に出た。屋上は街の猥雑な光に囲まれていて、それが頭上にがらんと開けた暗さを強調するようだった。少年は二人の墜落した路地をのぞき込んでいた。そこはいかにも狭く暗く、あまり良い死に場所にも思えなかった。
　しばらく様子を見てからケンチンジルがやけに気軽に声をかけた。
「君は二人の知り合いかい？　よかったら少し話をしないか」
「…………」
　少年はびっくりしてケンチンジルをふりかえった。ケンチンジルは天上での普段着である白いローブではなく、地上的な黒いスーツを着ていたので、少年は彼をホストかスカウトだろうと考えた。
「こう見えても僕は天使なんだ。君のように優しい心を持った少年に会えて嬉しい。だから、少し君の意見を聞いてみたくてね」
　通常であれば少年はこれは狂人か、どのみちかなり胡散臭いしめんどくさい男と判断して無言で退散するところであった。こんな海外ドラマの吹き替えみたいな喋り方をする人間などまずまともではない。しかし知人の自殺で感傷的になっていたところだったのでつい逃げるタイミングを失ってしまった。
「君はどうして屋上へ来たの？」
　少年ははっとしたような顔をして空を見上げた。
「――実は、二人が最後に見た景色を見てみたかったというか」
「そういう事か。まあなんだね少年、僕が不思議に思うのは――」ケンチンジルはおもむろに語り出した。「放っておいてもこの世での時間はやがて終わるものだ。なのにどうして自分からそれを急ぐのだろう？　それがわからなくてね」
「それは、待ちきれないほど嫌だったからでしょう」少年はぽつりと答えた。
「嫌だった。それはこの世界が耐え切れないものだったという事かな」
「さあ、二人が本当に何を考えていたかわかりませんけど。何も考えてなかったのかもしれないし」
「けど君も気持ちはわかるんだね。こんな世界、滅ぼせるなら滅ぼしてしまいたいかい」
「…………」
「こりゃ驚いた！　君もやっぱりそう思う事があるんだ」
「誰でも一回ぐらいあるんじゃないですか。だから代わりに自殺したり」
「そう、自殺すれば少なくとも自分にとっての世界はなくなるように思えるからね。けれどそんな事をしても自分がなくなるだけで、世界の方じゃ何もなかったように平然として在り続けるよ。だから君たちはそれに耐え切れず、代わりに今度は世界をよりよい場所にしようだとかそういう馬鹿げた考えを起こすのさ。そして実行するんだから恐れ入る」
「それは馬鹿げた考えなんですか？」少年は驚いたように顔を上げた。
「馬鹿げてるさ君。いいかい、永遠の中に時間は無い。長い時間のうちに色々な事が起こって色々と変わるように見えるのは誤差の範囲だよ。表面上のささやかな凸凹でしかない。世界は創造されたとき、すでに善かった。という事は永遠不変に善いものとして在り続けるに決まってる。それをどうやってより良くしたりなどできるだろう？　それは不可能というより、最初から考え方が間違っているんだ。その間違いに気が付かず、どうも上手く行かないと見るや君たちは今度は正反対の事を考え出す。そもそも生まれるということ、新しい生命を生みだすという点に根本的な間違いがあるんじゃないかと疑いだすんだ。世界の意義を疑い出すんだね。そうじゃないんだよ、間違ってるのは他ならぬ君たちなんだ。世界はいま在るより良くもならなければ、悪くもならない。すべては今在るごとく在り続ける。たとえば今ちょっと歩いてみただけでも、この街の構成人口の七割は特に生きる価値もない糞、二割はややマシなやつら、一割が君のような善い人間だとわかったけど、この街が特別ひどいわけじゃなくて大体こんなものなんだ。世界は圧倒的な量の糞の中に少数の宝石が煌めいているものとして在り続けるだろう。糞はこの世の始まりから終わりまで糞、宝石はこの世の始まりから終わりまで宝石。それが永遠という事の意味さ」
「だったら」少年は少し食ってかかるように言った。「むしろ何のためにそんな世界を存続させなきゃならないって言うんですか」
「その一割の宝石のためにさ。君のような人間のためだ。世界を良い方向にしろ、悪い方向にしろ変えようなんて考えてる連中、あるいはただ現状に満足している群盲に決定的に欠けているもの――それこそが愛なんだ。他ならぬそれこそが、時空の制約を越えて永遠に到達する唯一のそしてもっとも簡単な手段だ。ところが君たちは……」
「そんな事訊いてません。大体何です、愛とかそんな抽象的な話……俺が知りたいのは、そんな無意味な世界がそもそもなんで在るのかという事ですよ。それが勝手にできたにしろ、誰かが作ったにしろ、なんでそんな意味もないもののために俺らが苦労しなきゃならないんですか？　そんなの壊せるなら壊すかさっさと出て行くかするのが一番理性的って事になるじゃないですか」
　ケンチンジルは虚を突かれて言葉に詰まった。少年の疑問は本質的であり、それは彼ケンチンジルの力の及ばないところ――すなわち理性の及び得ない領域を突いているのに気付いたのである。完全であり欠けるところとて無い神が何の必要あって世界を創造したというのか？　しかも、実際にその中に生きる者らには苦しみである世界を？　「愛するために」か？　なぜ神にそれが必要なのか？　その理由は、天使である彼といえども知り得ることではなかった。
　少年は興奮気味にさらにまくし立てた。
「あなたは大体いい気なもんだ。天使とか名乗ってたけど、そりゃ天使かなんかのつもりで外から見てケチつけて笑い物にするだけならさぞ面白い見ものでしょうよ。意味なんか無いんだとかそういう御託はいらない。天使なんだったら意味を教えてみろ！　あんたによればほとんどが糞しかいないこの世界が在る意味は？　言えないんでしょう、あんたにだってわからないんだ。なら少なくとも自分だけ賢いつもりで無責任な批評するのはやめろ。愛が欠けてるのはあんたじゃないか」
　ここにいたってケンチンジルはくずおれるように、そして敬虔に少年の前に跪いた。
「なんです？」
「君の言う通りだ。僕はいま自分の限界を君によって示された。そう、世界の行方は君たち世界の中に生きるものが決めるべきだ。と言うと何が起ころうとも世界は善きものとして永遠不変であるという、僕の理性が下した判断と矛盾するようだが、君たちの判断も行動もおそらくつねに神意に叶っているのだろう。僕にはもうこれを持っている資格は無い」
　感激して理性に曇りができていたケンチンジルは、事もあろうにあの恐るべき鉛筆を少年の手に握らせたのだった。
「これは君が持っていたまえ。これこそは今までソドムとゴモラをはじめ、数多の都を葬り去ってきたそれと同じ鉛筆なのだ。濃さによって何が起こるか変わるんだけど、これは2Bだから最上級にやばいやつだ。けれど君なら安心さ。君はこれを手の中に持ちながら――つまり使おうと思えばいつでも使えるにもかかわらず、そうしないで愛が君を導くままに生きるだろう。その権利も力も持ちながらそれを行使することを拒み通す！　君たちこそは地の塩なのだ。上帝は君たちに世界を託したのだよ。ではさようなら、時間が来た。僕は天上に戻らないといけない」
　言うが早いかケンチンジルは白いローブをまとった本来の姿に変わり、見えないエレベーターにでも乗っているかのようにするする上昇して夜空に消えて行った。少年はあっけに取られてその後を見送った。いま目にしたところが幻でないなら、彼は狂人ではなく本当に天使であったことになる。それとも、自分は夢を見ていたのだろうか？　（そうじゃない。ならこの鉛筆は何だ）少年は手触りで存在を確認するようにちびた鉛筆を撫でてみた。そしてついさっき聞いた話を思い出し、しばし黙考した。今朝彼の友人たちが落ちて行った暗い路地を見た。それから一つ大きく深呼吸をして、鉛筆を握った手を思い切り振り上げた。
　　
　　
4.
「どうしたのですケンチンジル、なにか不服そうな顔ですね。あなたは立派に任務を終えましたよ」
　天使長はどこか勝ち誇ったような笑みを浮かべながらそう言った。ケンチンジルは無言で目をこすった。
「ああ、まだ目が眩しいのですね。無理もない、あなたがまだ天に昇りきらないうちにあれが炸裂したものだから。トーキヨほどの都を丸々焼き尽くす捧げものにするにはあれぐらい強烈でないとね」
「…………」
「けれど慈悲深き上帝は人間を丸々滅びつくそうとはなさりません。つねにやり直すチャンスを与えておやりになるのです。あの都ひとつが滅んだからといって世界の終わりにはなりません。上帝のご意志はこのように、理性の限界を越えてつねに正しく遂行されるのです。何のためにですって？　それがあなたのいけない所なのです、ケンチンジル。語りえないことについては沈黙せねばなりません」天使長は言葉を切ってケンチンジルを見据えた。「今こそあなたにもそれがわかったでしょう」
「はい」
　ケンチンジルは不承不承答えた。
「しばらくゆっくりお休みなさい。このたびのあなたの働きに上帝は満足しておられます」
　天使長はそう言い残して去って行った。ケンチンジルは地上に目をやった。かつてトーキヨの都があった箇所が大きなかさぶたのようになっているのが目に映った。実は目はなんともなかったのである。
　理性的な天使はほっと溜息をついた。

2021年9月18日公開 2021-09-18T22:15:30+09:00 2021-09-18T22:15:30+09:00

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