薫風-Kunpū-

「おめぇら、クセーぞ？」

故郷『岱明軒』の味と全く同じ味。四月。空助は薫風討伐隊シリアスに囲まれていた。

「薫風隊一番隊隊長もっぱらの空助だな？」

「こんな狭いとこで三対一とは、帝国府もいよいよだぞ」

『ラーメンショップどじっこ』の出入り口まで座席数にして5席。その3席目に一人、それを超えて8席目に一人、更に店主。

「帝国府防衛省長官の命令だ。悪く思うな」

「おめぇらなぁ、薫風隊が解散したことくらい知っとるっぺ？らーめん食って、何が悪かと！？」

対抗の構えをみせるも、膝が抜け、思考が停止を始める。

「わざわざ取り寄せたんだ。なまゆを、やひりわ…………」

「おまえ、今寝てたよな？」

空助の頭の中、”あたりめーだ”を何回連呼しただろうか？

「それ、起きろって言うのが普通ですよ」

一日に5食も6食も喰わされて、動き回った挙句の無音静止。

「いい加減にしろ！」

「そりゃ、アンタだ。千日手だよ。何真面目な顔して居座ってんだい」

「おれは特別だからいいんだ」

「先にソレ言っとけ」

「……てたほうがむにゃむにゃ」

「空助、空助！」

薫風隊特有の脚香が漂う。

「クッセ、クッセ、ゴホッゴホッ」

「空助！おれだ！」

「おめっ？まっぱの同人か？」

「久しぶりじゃねぇか！」

「むー。薫風隊が帝国府相手に簡単にやられすぎてる」

「それもそうだが…空助！帝国府の奴等はここ数日求人誌を配布してやがるんだ」

「求人誌！？」

「あぁ。ゴミ当番に風呂掃除、朝、昼、晩のメシの用意までさせられて。まるで地獄を見てるようだぜ」

「薫風隊の弱点を突くやり方か……なんて真っ当な奴等だ！」

「毎日パンツを履き替えさせられるんだ。3日目のしっくり感を知らねーんだよ！」

「シッ！誰か来るぞ、」

「消臭隊の奴等だ」

「クンクン…チッ、脚を出せ！」

「へいボス！」

「おまえもだ、脚を出せ！」

「おれの分はいいから、コイツに分けてやってくれよ」

「チッ、ほら！」

「すまねぇ」

「一時間後、今日はお前らが風呂掃除だ！早めに準備しとけよ！分かったか！」

「(あんまりだ…)わ、分かりました」

「へいボス！」

「今日の入浴剤はジャスミンだ！ラベンダーじゃなくて良かったな」

「あ、アンタ、名前は？」

「名乗るほどの者じゃないさ」

「(キザな野郎だな)じゃ、じゃあ、じゃあ、、じゃあじゃあめんってのはどうだ？」

「じゃあじゃあ麺？薫風隊はそんなんが好きらしいな。かまわん、早く準備しろ！」

「へいボス！」

「(準備ったって、ボタン一つ押すだけだろ？)い、一時間後、それまでは？」

「世間話でもしとけばいいだろう？」

「た、例えば？」

「例えばって、薫風隊は世間話も出来ないのか？」

「薫風隊は、薫風隊は、心を許しちゃいけないんだ」

「(空助！そこまで言うことはねぇ！)」

「薫風隊なぁ。まぁ、指定討伐隊ということだから、実際には我々にも知らされないこともあるのかも知れん。しかし…よくにおう奴等だ」