第28章

　それにしても彼かれはどうして、縊い死しする時じ間かんを持もったのだろう。ところが假かりにも腦のう病びよう院いんだとすれば、患かん者じやに對たいする監かん視しは、嚴げん重じゆうな上うえにも嚴げん重じゆうでなければならぬ筈はずだ。それともそれは、欲ほっする者ものの前まえには、銀ぎん行こうへ預よ金きんを下さげにいく時ときの手て續つづき同どう樣ように、自じ分ぶんの考かんがえ一ひとつでどうにでもなるものなのだろうか。それが疑うたがわれてきた。だから私わたしは、
「何なんですか、德とくさんには看かん護ご婦ふは附ついていなかったんですか。どうしたらまた、そう云いった風ふうな、首くびを縊くくる間まがあったんでしょう。」と云いって聞きいてみた。すると岡おか田だの兄あには、
「そりゃ附ついていたんだそうやわいね。それが、惡わるい時ときには惡わるいもんじゃわいね。丁ちよう度ど其その何なんじゃわいね。其その看かん護ご婦ふさんが、交こう代たいする時じ間かんになったもんで、それまで附ついていた看かん護ご婦ふが、ちょっと部へ屋やを明あけてる間まに、德とくが外そとへ出でて、首くびを吊つってしまったんだと云いうこっちゃがいね。何なにちゅうだらなやっちゃろいね。」と云いったかと思おもうと、今こん度どは直すぐ話わ頭とうを轉てんじて、「それよか、あんたのところへ、德とくが相そう談だんに行いったそうやが、其そのことを一ひとつ聞きかして貰もらえんかいね。──德とくがなんの爲ために、首くびなんぞ吊つったのか、あんたは分わかっているやろがいね。」と云いうのだ。
「そりゃ分わかっています。ですが、それよりも僕ぼくは、あなたの知しっていらっしゃる、病びよう院いんの方ほうの話はなしを先さきにお聞ききしたいんです。」と云いって賴たのんでみた。
　なるほど考かんがえてみると、私わたしが彼かれの話はなしを待たい望ぼうしているように、岡おか田だの兄あにも私わたしの話はなしを待たい望ぼうしていたことだろう。いや彼かれは、肉にく親しんと云いう關かん係けいにおいて、私わたしなどよりはもっともっと待たい望ぼうの念ねんうたた切せつなるものがあったことだろう。それは私わたしにも察さっすることは出で來きたが、飽あくまで我わがままな私わたしは、此この時ときもそれと知しりながら、徒いたずらに彼かれを先さきにしようと思おもったのだ。そして、そう云いいながらふと傍そばを見みると、また其そ處こに並ならべられている柳やなぎ行ごう李りが目めについてきた。私わたしは思おもわず、
「これはどうしたんです。誰だれがしたんです。」と云いって聞きいてみた。
「こりゃ、わしゃきた時ときからこうなっていたがいね。今いまも此こ處この大たい將しようと話はなしたのやが、こりゃ、德とくが此こ處こを出で掛がけに、自じ分ぶんでこうやって、みんな引ひきやぶって行いったとみえるがいね。」
　私わたしはそれを耳みみにしながら、片かた手てを伸のばして、其その中うちの一いっ個こを引ひきよせて中なかを掻かきまわしてみた。掻かきまわしてみると、多おおくのノートや原げん稿こう用よう紙しの破は片へんの中なかから、彼かれが編へん輯しゆうしていた「二ふた葉ば」と云いう幼よう年ねん雜ざっ誌しをはじめ、文ぶん藝げい雜ざっ誌しや心しん理り學がく雜ざっ誌しの類たぐいが出でてきた。私わたしは何なに氣げなく其その中うちの一部ぶを自じ分ぶんの膝ひざの上うえへ持もってきて、目もく次じを繰くりながら、
「若もしか、僕ぼくに宛あてた書かき置おきが見みつかりませんでしたか。」と云いってみた。これは、ノートの破は片へんや原げん稿こう用よう紙しの斷だん片ぺんを目めにしたところから、突とっ差さに思おもいついたからだった。すると岡おか田だの兄あには、心こころ持もち顏かおを染そめながら、
「書かき置おきってのはこれかいね。」と云いって、傍そばにあった海え老び茶ちや色いろしたメリンスの風ふ呂ろ敷しき包づつみの中なかから、二重じゆうになっていて、上うえからはピンク色いろに見みえる封ふう筒とうに入いれられた、一通つうの手て紙がみを取とり出だした。そして、「机つくえの抽ひき斗だしの中なかにあったがいね。」と云いいながら、それを私わたしに手て渡わたした。
　私わたしはそれを受うけ取とると、それこそ家か宅たく搜そう索さくに出しゆっ張ちようしている豫よ審しん判はん事じが、偶ぐう然ぜん思おもいがけない場ば所しよから、最もっとも有ゆう力りよくな材ざい料りようでも發はっ見けんした時ときのように、心こころのときめくのを覺おぼえた。先まず封ふう筒とうを見みると、表おもてに私わたしの姓せい名めいを書かいて、裏うらへは自じ分ぶんの署しよ名めいがしてあった。何なにを隱かくそう。私わたしが其その封ふうを切きろうとした時ときには、怪あやしく私わたしの雙ふたつの手ては、あの一いっ本ぽんの蠟ろう燭そくの裸はだか火びを見みるように顫ふるえていた。そして、其その時ときは流石さすがに口くちにのぼすことは憚はばかられたから、それは敢あえてしなかったものの、衷ちゆう心しん私わたしは、私わたしがそう云いって尋たずねるまで、凝じっとそれを隱いん匿とくしていた岡おか田だの兄あにの心しん情じようが猜さい疑ぎされてきた。若もし私わたしが其その時とき思おもいつかず、從したがって切きりださなければ、彼かれは岡おか田だが最さい後ごの思おもいでに、私わたしへ宛あてて書かいた其その手て紙がみも、遂ついに私わたしが墓はかに入はいった後あとまでも、屹きっ度と見みせる氣きはなかったのだろうと思おもうと、私わたしは彼かれの面めん上じようへ唾つばしてやりたくなってきた。だがそれもこれも、實じっ行こう出で來きないもどかしさは、やがて私わたしの右みぎ手てを驅かって、如い何かにも疎そ暴ぼうそうに其その手て紙がみの上じよう端たんを破は棄きさせてきた。そして、其その中なかへ息いきを吹ふきいれるとともに、中うちなる紙し片へんを撮つまみだして開ひらいてみると、それは一葉ようの原げん稿こう用よう紙しだった。今こん度どは呼こ吸きゆうをも殺ころして、一いっ氣きにそれを讀よみくだしてみた瞬しゆん間かんに、私わたしの心こころはうつろになってしまった。私わたしは餘あまりの腹はら立だたさに、それを其そ處こへ叩たたきつけてしまった。そして、我われに返かえった時ときには、私わたしの唇くちびるへただ冷つめたい苦く笑しようがのぼってきた。無む論ろんそれは、自じ嘲ちようの意い味みを籠こめたものだったことは云いうまでもない。
　ところで、私わたしがそれを其そ處こへ投なげだすが早はやいか、岡おか田だの兄あには、まるで飛とびつくように、「なんと書かいてあるいね。」と云いって、今いまにも火ひ花ばなの散ちりそうに思おもえる雙ふたつの眼めでもって、凝じっと私わたしの方ほうを見み詰つめてきた。それを見み返かえしながら私わたしは、漸ようやくのことで、
「これは、そうじゃありません。」と云いった時ときには、また更さらに新あたらしく、私わたしの唇くちびるへ冷つめたい苦く笑しようがのぼってきた。其その時とき岡おか田だの兄あには、
「そうかいね。」と云いいながら、それを取とりあげて見みていた。
　私わたしは今いまが今いままで、ただ一ひと筋すじに、岡おか田だが私わたしに宛あてた書かき置おきだとのみ思おもっていたそれは、彼かれが千せん駄だ木ぎから此こ處こ松しよう風ふう館かんへ轉てん居きよした時ときの通つう知ちなのだ。思おもうにこれは、彼かれは移うつってきた晩ばんに若もし私わたしが留る守すの場ば合あいは、私わたしの宿やどの者ものへ托たくしていく考かんがえでもって、ものしたものなのだろう。ところで、事じ實じつはきてみると、案あんに相そう違いして、私わたしが宿やどにいたものだから、用よう件けんは口こう上じようで濟すまして、歸かえってきてから思おもいだしたそれを、懷かい中ちゆうから取とりだすと、何なに氣げなく彼かれの坐すわっていた机つくえの抽ひき斗だしの中なかへ入いれて置おいたのだろう。それに相違ちがいない。そう思おもうと私わたしは、岡おか田だの兄あにに對たいして、暫ざん時じにしろ恨うらみを抱いだいていたのが恥はずかしくなってきた。其その氣き持もちを、窃そっと見みるともなく見みていると、今こん度どは岡おか田だの仕し打うちが恨うらめしくなってきた。
　彼かれは旣すでに、數かずあるノートや原げん稿こうまで、一いっ切さい破は棄きしてしまったのじゃないか。だから物ものはついでだ。何な故ぜ其その時ときに、此この手て紙がみも同どう樣ように破は棄きしてしまわなかったのだろうと思おもうと、やがて其その恨うらみは憤いきどおりに變へんじてきて、どんなに私わたしを苛苛いらいらさせたか知しれない。終しまいに、飽あくまで卑ひ怯きよう未み練れんに生うまれてついている私わたしは、其その憤いきどおりを振ふりかざして、八やつ當あたりちらさなければ、氣きが濟すまなくなってきた。