ミヤツ子日記

今は昔、稲刈の翁といふ者ありけり。この稲刈の翁a.k.a.狸のミヤツ子いう男、体は六尺ばかりの大男、顔はその名の通りの狸面、しかし心は桜色。老いて今なお益荒男なれど、胸の奥にはやはらかな、手弱女なりぬる心を持ちぬ。物心つきしころより花を愛で、鳥を愛し風に歌い、着飾ることが何にも増して好きだった。母の箪笥から衣を出しては身に纏い、野花を搾った汁で頬や唇に紅を差し、くるくる回って楽しんだ。幼少の彼を母は嘆いた。父は激怒した。必ず、立派な一人前の健男児にしてやらねばならぬと決意した。父には乙女心がわからぬ。父は村の猟師であった。父は彼にこう言った。「女の真似事などするでない」母は彼にこう言った。「お前を不幸にしたくはなくて言うのです」けれども彼は嫌だった。野山にまじりて矢を放ち、兎や雉や猪を、その手で殺めてしまうのが、嫌で嫌で仕方がなかった。しかし嫌とは言えなかった。父の言う、母の望む、立派な男であろうと努力した。矢を一本放つたび、空に浮かんだ月を見て、涙がこぼれぬようにした。父母の思いと彼の努力の甲斐あって、やがて彼は父にも勝る剛健な男へと成長した。かに見えた。十五を迎えたその夜に、馬も盗まず障子も破らず、彼はひっそりと自らを、ミヤツ子と名付けて日記をつけ始めたのだった。「男もすなる日記なるものを、ミヤツ子もしてみむとてす。」最初の一文を書き終えた時、ミヤツ子思わずうっとりと、金色銀色桃色吐息。

ミヤツ子は、かつて夫婦の契りを交わしたことが一度あった。見合いした、隣村の娘だった。しかし夫婦となって二年後に、娘は手をつき「どうか別れてください」とミヤツ子に乞うた。ミヤツ子日記にこう記す。「人の日記を読むなんて、最低最悪マジ田。」最後に書いた卍の文字は、滲んで田んぼの田になった。そこから伸びた稲を刈り、よろづのことに使ひけり。年毎収穫量は増え、いつしかミヤツ子猟師を辞めて農家となった。

やがて父母が死に、ミヤツ子は一人きりになった。いかに頑健なミヤツ子なれど、歳を重ねてゆくうちに、肩やら腰やら肛門に、それまでなかった痛みを覚える日が増えた。孤影悄然、稲を刈り、時折月を見上げては、己が虚しさに目をうるませた。ある年いつもの稲刈りで、まぶしく輝く稲穂があった。穂先には、ほとんど瓜のように膨れた実が成って、重たい頭を地面にだらりと垂れていた。光っているのはどうやらその実であったのだ。

ミヤツ子日記にこう記す。 「今にもはち切れそうな籾殻を、そっと剥いてみたところ、三寸ばかりの小さな娘が、籾の中にて我を見る。なんと愛らしいその姿。」

ミヤツ子はその小さな娘を、優しく包み連れ帰り、飯や風呂やの世話をした。飯を頬張り食む姿、風呂できゃきゃんとはしゃぐ顔、どれを取っても愛くるしい。ミヤツ子は、日記に更にこう記す。「この子は天からの授かりもの。ありがたや、ありがたや。このミヤツ子が、必ず幸せにしてあげよう。」

娘は瞬く間に大きくなった。育つほどますます見目の麗しさが際立った。長いまつげ滑らかな肌豊かな黒髪、人形のような美しさを持ちながら、蒸気した頬は熟れた桃のような色を帯び、朗らかな笑い声は清冽な湧水のようだった。そのうえ娘からは、まるで香を焚きしめたかのようないい匂いがいつもした。ミヤツ子は自分の枕と娘の枕を嗅ぎ比べては、その不思議に首をかしげた。白檀とも沈香とも言えぬ、何とも芳しい匂いだった。ミヤツ子はこの匂いを嗅ぐと、持病の肩こり・腰痛・痔の痛みがみるみるうちにおさまって、気持ちがたいそう安らいだ。娘のことをミヤツ子は、ふざけて「香具や」、「嗅ぐや」、と呼んだので、娘はいつしか「かぐや」という名になった。

かぐやが来てから不思議なことに、ミヤツ子が刈り取る稲穂の中に、黄金の入っていることが重なった。ミヤツ子日記にこう記す。 「脱穀すれば黄金が、ざくざくざくっとあふれ出る。いやはや何ともたまげたものよ。」

別の日ミヤツ子こう記す。 「黄金で、かぐやに綺麗な衣や櫛や鏡や紅を買ってやる。まだかぐやには長すぎる衣の丈を取ってはきちんと着せてやる。雉撃ち、稲刈り、今や丈取りのミヤツ子よ。素のままでも十二分に美しいかぐやは、それらで更に美しくなる。それを見ると何とも嬉しい気持ちになる。ととも着てみてとかぐやは言うが、何の何の、ととが着るもんじゃないんだよと道理を説けば、何で何でととが着たかったんではないのとかぐやは言う。ととはいいんだよ、美しいお前を見るだけでいいんだよと言えば、でもかぐやはこんなの着たくはないのと言ってべそをかく。泣くな泣くな、何で涙を流すのか。こんなに色もとりどりの、絢爛な衣に囲まれて、しかもそれに負けずとも劣らぬ美貌を持って、かぐやよ、美しい子よ。お前はまだ小さいから何が幸せかわからないんだ、ととがちゃんと教えてあげるからな。かぐやは相変わらずぐすぐす言っている。涙で濡れた頬さえも、白磁のように麗しい。」

すくすく育てば育つほど、かぐやの美しさは尚増した。ミヤツ子は日々ほれぼれと、その横顔を見ては目を細め、恍惚の息を漏らすのだった。ミヤツ子日記にこう記す。 「かぐやの美しさを前にして、ミヤツ子に一体何の価値がある。とまれかうまれ、とく破りてむ。」

かぐやが月を見上げながら吐いた溜息は、ミヤツ子の耳には届かない。